37話「学生達の試練」
「は〜い、それでは今から帝国史の試験を始めますよ〜」
トールズ士官学院2階の西部に位置するVII組教室。その石レンガ造りの部屋に並べられた机に座る11名の生徒たちは、静かに開始の合図を待っていた。
目の前に置かれているのは裏返しの紙とペン。その中にこれからの戦いの全てがあると思うともどかしいが、フライングは厳禁だ。
そんなライ達の気分を現すかの様に外の天気も段々と雨模様になっていく中、教卓に立つトマス教官がいつも調子でテストの説明をしていく。
「皆さんも当然ご存知かと思いますが、不正行為を働いた場合は即退場ですからねぇ~。相応の処罰の対象にもなりますから、絶対にズルはしないように」
トマスの説明が終わり、ぽつぽつと雨音が地に落ちる音が聞こえてくる。
開始の合図がなるまでのしばしの間。神経が段々と研ぎ澄まされていく。
――そして遂に、開始のベルが鳴った。
「では始めて下さい」
一斉に紙が裏返された。
所狭しと並べられた問題文。ライは今まで培った知識を総動員し、解答欄にペンを走らせ始める。
《問2:七耀教会が設立し暗黒時代を平定した年を選択せよ》
>七耀暦0年
>七耀暦1年
>七耀暦300年頃
>七耀暦500年頃
4つの選択肢が問題文に書かれていた。
さて、考えよう。
この問題のポイントは七耀暦の制定されたタイミングだ。七耀協会が設立した年であるから1年かとも思うが、セントアークに行く途中で聞いた様に、今年は七耀暦1204年。そして4月の授業でトマスは大崩壊が約1200年前と言っていた。
そう、七耀暦が制定されたのは暗黒時代の始まりの年なのだ。そして暗黒時代は約500年続いたらしい。故に答えは"七耀暦500年頃"!
ライは答えを記入した。
……これは正解の予感がする。
その後も集中的に対策したためか、比較的余裕のあるペースで解答欄に書き込んでいく。
しかし、とある問題で一瞬手が止まった。
《問32:トールズ士官学院設立者が残した言葉について答えよ》
>若者よ、大志を抱け
>若者よ、世の礎たれ
>国民よ、立ち上がれ
>人々よ、己が道を示せ
4つの選択肢が頭に浮かんだ。
……まあ、これは明らかだろう。
この問題については考えるまでもない。フィーに代わり答えたように、"若者よ、世の礎たれ"が正解だ。素早くペンを走らせるライ。時間ギリギリではあったが確かな手応えを感じた。
――2教科目、美術。
帝国史の試験が終わってから休憩を挟み、今度は教養科目である美術の試験である。このトールズ士官学院は貴族が通う名門校でもある為、士官学院としては異例な美術も正式な授業の一環として学んでいるのだ。
美術の教師であるメアリーの監視の元、ライ達は再び白い紙をめくり上げた。
静かな空間に幾つも走るペンの音。
デッサン、絵画、そして音楽。ライも順調に答えを書き進めていく。
《問21:同じ高さの音符を一緒に演奏する記号の名を答えよ》
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