ハーメルン
インフィニット・ストラトス Homunculus《完結》
車内の会話
IS配備特殊部隊シュバルツェ・ハーゼ。
本格的に活動を始めた時、部隊は上層部から二つの行動方針が取られた。
一つ、篠ノ之束を捕獲すること。
一つ、亡国機業を探ること。
部隊を崩壊させかけた原因と思われる両者を調査しようと決定されていた。これは先の任務で亡くなった者達への弔いの意味も含めていた。ISのことはISが行う。分かり易い指針だった。
一からのスタートとということで基礎の基礎から全員行っていた。隊長であるラウラも例外ではない。初めの一体感を得るのは大事だと、サインが必要となる書類や重要書類以外はほぼ白が一人で事務作業を引き受けた。誰かに物を教えたことがない彼にとっては実は一番楽な仕事だったりする。それでも、実質何日分物作業を一人で一日で終わらせてしまう辺りが恐ろしい。
部隊の隊長ラウラ・ボーデヴィッヒ。
副隊長クラリッサ・ハルフォーフ。
二人は部隊の攻撃班でもあり、主軸でもある。
任務外で保管されていたISはそのまま汎用機として活用し、任務で大破した二機は二人用の専用機として作り直す事で固めた。
白は研究所へ赴き、担当者と話を交わす。
武器展開の速さや自在に飛ぶ感覚は白には理解出来ないが、装備やスペックを見て考えるだけなら出来る。
二人の要望も取り入れてきたので、それと照らし合わせながら可能な領域がどのくらいかと話し合いながら機体の調整を行っていった。
今日も研究所で話し合い、軍へ戻る途中、携帯が震える。着信の確認をすると、織斑千冬の文字が浮かんでいた。通話ボタンを押して電話に出る。
「千冬か」
『久し振りだな、白。元気そうで何よりだ』
「何かあったのか?」
『いや、明日辺りにそっちに戻ろうと思ってな。ああ、明日というのはドイツの時間の話だ』
「意外と早いな。分かった、手続きは済ましておこう」
『ありがとう』
「それで、何時の便だ?可能なら迎えに行く」
頭の中で明日のスケジュールを見直しながら言うと、千冬はやや意外そうにしながらも、楽しげに応えた。
『ほう、そこまでの甲斐性があったとは驚きだ』
「そのくらいはしてやるさ」
その後二言三言交わし、通話を切る。
千冬が来るなら、訓練や専用機の調整の話に加えるかと考えながら軍へと向かって行った。
翌日、白は到着ロビーの入口で千冬が出てくるのを待っていた。元々、白の仕事は異常に速い。他人が関わる会議などがない限り、時間を作る事は容易であった。
こうして公共の場へ赴けば、白が目立つ容姿をしているのを改めて感じさせられる。その容姿だけでなく、顔立ちも整っているので、かなりの人が一度は白に振り返った。
「君は随分目立つ容姿をしているね」
ふと、男性から声を掛けられる。
二十代半ば程の男性で、無精髭を生やし草臥れたコートを着ていた。顔に覇気はなく、力のない笑みを浮かべ、眠気眼で白を見ていた。
「何か用ですか?」
「ああ、済まない。白い姿が僕の子供に似ていてね。何と言うか、やっぱり目立つなと思ってしまっただけだよ」
その子は女の子で子供なんだけどねと、男性は笑った。
「何寄り道してる!行くぞ!」
向こうから黒髪の女性が声を上げる。男性は肩を竦めて、苦笑いを浮かべた。
「ごめん、失礼したね。じゃあ、僕はこれで」
白も軽く会釈し、男性を視界から外す。
「もし奇跡的な機会があれば会うこともあるかもね」
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