ハーメルン
インフィニット・ストラトス Homunculus《完結》
IS部隊
初のIS部隊に配属されたのは女性10名と、特別枠の白。
その中にはあの少女の姿も見受けられた。監視の名目もあり、この部隊に配属されたようだ。
ラウラ・ボーデヴィッヒ。
それが少女に与えられた名前だった。
「あの時はありがとうございました」
白は廊下で偶然出会ったラウラに出くわし、礼を言われる。
その小さな体に似合わない軍服を身に纏い、覚えたての拙い敬礼をする姿は、どこか滑稽ですらあった。
「礼を言われることはしていない。結果としてお前が助かっただけだ」
「それでも、私が助かったのは事実です」
ラウラの真っ直ぐな瞳に、白は軽く嘆息した。どうやら、彼女は研究所では大切に扱われていたようだと、薄々と感じる。性格があまりにも真っ直ぐ過ぎるのだ、この少女は。
「私はラウラ・ボーデヴィッヒです」
「それがお前の新しい名前か」
「はい。貴方の名前を伺っても宜しいでしょうか?」
「…………」
名前、か。
「俺も元々名前などあってないような存在だ。一応、今は白と名乗ってる」
「白、ですか。ありがとうございます」
花が咲くような笑顔に、やはり白は無表情のままだった。
「何故軍に志願した?」
「力が欲しかったんです」
漠然とした答えに、白は小首を傾げた。
「それは軍でなければいけなかったのか?」
「私は造られた人間です。兵器や技術も学んで来ました。なら、それを生かすのは軍だと考えました」
「道理だな。だが、別に力など無くても生きていけるだろうに」
「……あの日、生き残ったのは私だけです」
ラウラから笑顔が消える。
「あの場には友人がいました。私に力があれば、助けられたかもしれないと思うと……」
だから
「私は貴方のような力が欲しいのです」
成程、理屈は理解できた。
だが、一つ、頷くことはできない。
「その心掛けを否定はしない。だが、これだけは言う。俺を目指すな」
その言葉にラウラは目を瞬いた。
「何故ですか?あの時、貴方は私を助けてくれました」
「お前の目的とするそれは、在り方も合わさって為される物だ」
成ればこそ、俺など目指すべきではないのだ。
「俺はな、誰かを守る為に戦ったことがない。誰かを殺し、打ち倒し、壊し、果ては自分を殺した。お前が何かを守りたいのならば、それは、俺では無理だ」
「…………」
「お前が目指す物は俺の正反対にある。勘違いしているのなら修正しよう。ラウラ・ボーデヴィッヒ、お前を助けたのは偶然に過ぎない。もし必要なら、俺はあの時お前を殺していた。お前が死ななかったのは、殺さずに済んだからだ。ただそれだけだ。……それだけの存在なんだ、俺は」
きっとラウラは落胆しただろう。白はそう結論付ける。
……俺は所詮殺人機械と変わらない。
ラウラからすれば助けに来てくれた英雄に見えたのかもしれない。しかし実態は違う。言葉通り、もしあの場で必要だったのならば、ラウラだって殺した筈だ。それが白の在り方。己の命すら守らずに生きてきた人間もどき。
「……理解したのなら、俺に構うな」
白はラウラに背を向けた。
きっともう、これでボーデヴィッヒは俺に話しかけることすらなくなるだろう。
「……それでも」
その背中に声が届く。
「貴方は私を受け止めてくれました」
白は足を止めた。
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