……君さぁ。ちょっと調子に乗り過ぎだよ。
殺人鬼。
この言葉で、なぜ、鬼という言葉が使われるのか?
詳しい由緒、正しい起源なんて、国語学年三位の俺も知らない。
ただ、俺の主観、個人的見解を言わせてもらうなら、それはきっと――
人、ではないからだと思う。
人、と呼ぶには、あまりにも壊れている。
大量の人間を殺すことで、人としての、大事なものが、欠落している。失くしてしまっている。
彼らは――奴らは。
失くしてしまい、壊れてしまい、外れてしまったのだろう。
人――では、人――から、なくなってしまったのだろう。
だから、人は――それを、鬼と呼ぶのだ。
お前は、俺達とは違うと。あれは、それは、人ではない、別の何かなのだと。
線引きをし、己が近くから排除して、迫害する。当然の防衛として。
嫌悪と、そして圧倒的な畏怖を込めて。
それが殺人鬼。人の身から外れ、“鬼”へと堕ちた異形たち。
俺の目の前で佇むコイツも。
血だまりの中で微笑むコイツも。
恐らくはそんな“鬼”たちと同様に、人としての大事なものを失っている。
人ではない、なにかなんだろう。なにかに、なってしまったのだろう。
そんな彼に、そんな鬼に、そんな人ではないなにかに。
恐怖よりも、嫌悪よりも。
同情を、感じてしまった俺も。
人ならざるものへと、着実に近づいているのかもしれない。
+++
「キャァァァァアアアアアアアア!!!!!」
「!」
俺は、相模のその悲鳴で現実へと意識を取り戻した。
どうやら俺は、この悍ましい惨状を前にして、悲鳴も上げず、かといって中坊への糾弾も怠って、ただただ思考に耽っていたらしい。
相模の悲鳴を皮切りに、その後ろから折本、そして俺の後ろから葉山と達海が続けて顔を出した。
「ッ!!」
「はぁ!? なんなんだよ、コレ!!」
「えっ、何!? イヤァァァァアアアアアア!! 何!? なんなの、コレ!?」
……まずいな。
折本も、達海も、現時点では只の一般人でしかない。
相模も前回は遠目でしか惨劇を見ていないし……それに、葉山は――。
「ッッッ!!!」
顔面蒼白で体をぶるぶると尋常ではない程に震わせていた。……完全に、前回の体験がトラウマになってるな。
……これじゃあ、今回まともに戦えるかどうかすら怪しい。
なら――やるしかないか。
「落ち着け!!」
俺の精一杯の叫びで、何とか悲鳴だけは止まった。
普段大声なんて出さないから喉潰れるかと思った。噛まなかっただけましか。
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