付け合わせ
優美子
【早く来いし】
一通のLINEを送り、少し冷えた手をポケットに突っ込む。
ニュースで来週から暖かくなると言っていたのは先週のことだった。
ビルの外装に備えられた大きな気温計には15℃と表示されている。
駅前を歩く人達の格好はどこか薄着で寒そうだ。
春を待ち焦がれているのか、それとも冬服に飽きてしまったのか、春物の服を着た待ち人の姿は見ているこちらまで寒くなってくる。
比企谷
【早過ぎだ。あと5分くらい】
駅前のロータリーに立つ時計の針は11:40を指していた。
待ち合わせの時間より20分も早い。
優美子
【遅刻したらぶっ飛ばす】
LINEのメッセージには直ぐに既読が付いた。
メッセージの返信を睨むように待つが、一向に返信の兆しはない。
優美子
【既読無視すんなし!】
これは制裁を加えなくちゃと思っていた矢先に、私は後ろから頭を優しく叩かれて振り向いた。
「おまえ、早過ぎんだよ」
「はぁ?あんたが遅いだけだし」
「集合は12時と聞いたがな」
「あーしが来たときが集合時間だから!」
「とんでもない君主様ですね。…んで、何の用だよ」
あの日、ヒキオとLINEのIDを交換した日から、私は頻繁にヒキオとLINEをしている。
返信の内容は、おう。とか、そうか。と、素っ気ないものの、どうでも良い長文のメッセージを送られるよりは気が晴れた。
「久しぶりじゃん。元気してた?」
「1週間前に会っただろ」
「だから久しぶりっしょ」
「うん、おまえと俺は生きてる時間軸がズレてんだな」
「うだうだうっせぇし。じゃー行くよ」
「は?……行くってなんだよ。少し話したいことがあるんじゃなかったのか?」
「うん。買い物に行きたいって話したかったん。だから行くよ」
「……帰る」
「帰らせねーし!ほら!寒い中待っててやったんだから早く行くよ!」
私はヒキオの曲がった腰を蹴り飛ばす。
雑踏に混じり、私はヒキオの腕を引っ張った。
寒さの中で冷えた手に温もりを感じる。
体温が手を伝わり私の心も温まるようだった。
「……わかった。わかったから引っ張るな。…買い物って、つまりは荷物持ちだろ?自慢じゃないがあまり役にたたんぞ、俺は」
ヒキオの腕から離れた自分の手を見つめる。
あっという間に冷えた手には何も握られていない。
小指に着けたピンキーリングがひどく冷たく感じた。
そういえば、このリングは高校の頃に買ったものだったな。
”優美子にとても似合ってるよ”
その言葉に舞い上がり、安くない買い物を衝動的にしてしまった。
隼人の真意はわからないまま。
本当に似合ってると思ってくれていたのか。
それとも、その場の空気に沿った言葉を発しただけか。
「……。ねぇヒキオ」
「あ?」
「男が女を褒めるときってどんな理由?」
「……。考えたこともないが」
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