香港事変・前
「ねぇ……ホントに油売ってよかったのかなぁ?」
女人街と呼ばれる、香港でも最も有名な露天街のとある店の商品を眺めていると、真後ろにいた鈴が不安そうな声で問いかけてきた。
「ん? おかしなことを聞くね、鈴ちゃん。キミが一番最初に言ったんじゃない。観光したい、ってさ♪」
鈴の問いに答えたのは隣で私と同様に、色々と眺めていた姉さんだった。
確かに、元はといえばマシントラブルで生まれた時間で観光しようと提案したのはほかならぬ鈴本人である。
「だからって、一泊するってのはどうなのよ……」
鈴は続けてぼやく。
そう、姉さんは「どうせ観光するなら、世界有数の夜景といわれるビクトリア・ピークにも行きたい」と考えた。
結果として、今日はここ、香港で一泊ということになったのである。
「切り替えは大事だぞ、鈴」
振り返らずに財布を取り出して会計を済ませつつ、私は口にする。
「でも……!」
「大声を出すなよ鈴……っと!」
ここでようやく振り返ると、さっき会計を済ませたばかりのふたつのベレー帽のうち片方を鈴の頭に被せてやる。
「え…………っと、箒。これは……?」
「この間のブレスレット、結局血で汚れてしまっただろ? だから改めての入学祝いというかなんと言うか、なのだが。気に入らなかったか?」
「……そ、そんな訳ないでしょ! ただ、その……」
若干恥ずかしげに私が言うと、鈴はきょとんとした顔になって一瞬固まってから答えた。
なんとなく先に続く言葉は分かっていたが、からかってやるとしよう。
「その、何だ?」
ニヤニヤしながら聞いてみると、鈴は顔を真っ赤にして、
「その、貰ってばかりじゃなんというか……あたしの気が済まないのよっ!」
「ふふっ、何だお前、そんなことを気にしていたのか? 温泉街でも言ったとおり、お前が操縦者として大成してからお返しは貰うつもりだから安心しろ」
あまりにも予想通りの返答に噴きつつ、帽子越しに鈴の頭をわしゃわしゃと撫でる。
「それにな、鈴。今回はおそろいのものが欲しかったというのもあるんだ、ほれ」
続けざまに言いつつ、自分の頭にもベレー帽を被せる。
私はポニーテール、鈴はツインテール。髪形の邪魔にならないようにわざわざ吟味してチョイスしたそれは、いい旅の思い出になりそうだ。
「……そっか、あんたとずっと一緒に旅行にも行けてなかったものね。修学旅行も休んでたし」
しんみりとした顔になりながら、鈴は言う。
中二のときには私はもう代表候補生になっており、その日は急に試合が入ってしまい休まざるを得なくなってしまったのだ。
「あの時は本当に、歯がゆい想いをしたものだ……お前が京都のジェラート屋が凄く美味しかったなどといって写真を何度も見せ付けてくるから、余計にな!」
「そういうあんただって、お返しとばかりに物凄くおいしそうなお菓子の写真を送ってきたじゃないのよ!」
「お土産に買って帰ってやったんだからいいだろ!」
「それ言うならあたしだって、お土産に八ツ橋買って帰ったでしょうが!」
くだらないことでひたすらヒートアップしていると、急におかしくなって二人同時に笑いあう。
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