消える風、灯る焔
シャルロットの撃墜後、にわかに静かになった戦場の中。
一式の嘲笑交じりの叫びが響きわたる。
「見たか篠ノ之箒! 織斑一夏! アリーシャ・ジョセスターフ!」
やけに薄気味が悪く、まるで憎悪がそのまま音という形をとってこの世に出てきたかのような。
そんな声、だった。
「あの優等生ぶってたシャルロットが……おフランスの代表候補生サマが、手も足も出ずにこのザマだ! 俺に傷のひとつも付けられずにな!! つまり、今の俺からするとゴミ屑も同然ってわけだ!!!」
鈍い黄金の輝きを宿す瞳は妙に煌いて、残忍な笑みと相まって異様な雰囲気をさらに加速させていく。
そんな貌のままで、奴は続けていく。
「怖いだろう、逃げ出したいだろう!? 腹が立つだろう!!? だがな……かつての俺には、テメェらIS乗りは全員、こう見えていたんだよ!!!!」
「何が言いたい……サね?」
「言葉通りの意味さ。俺の身体はテメェらも知っての通り、低出力だった」
アーリィ先生の言葉に呼応して奴はそう口にすると、続ける。
――怒りに満ちた声音で。
「それを通じて代表候補生や世界最強の弟を見ればな、こんな風に見えていたんだよ! さぞや楽しかったろうな!? ハンティングゲームはよ!!」
「だからって……私達は、最初からお前を……!」
「よく言う!!」
私の言葉を力強い叫び声で遮る、一式。
そのあまりの迫力と怨嗟の混じった声に怖気づいていた私を一瞥すると、奴は続ける。
「俺を見ずに、どいつもこいつも一夏一夏一夏一夏! 俺なんか、興味の欠片もなかったんだろうが!?」
怒りの咆哮はなおも続き、まくしたてるように一式の言葉が次々と吐き出されていくが――否定は正直、できない。確かに奴に興味はなかったし、消えろと、臨海学校の際に思った事は事実なのだから。
押し黙る私へと、さらに叫ぶ声は届いていく。
「笑いものか添え物か、噛ませ犬にしか見ていなかったんだろうな! お前らがどう思おうと、俺にはそうとしか見えなかった! だから俺はこの力を手に入れた時、お前らに復讐すると決めた! 嘲る女共を嘲り返し、嬲り、蹂躙してやると誓った!!!」
「復讐だと……何の関係もない人間まで、巻き込むのがそうだというのか!?」
さすがに反論せざるを得なかい内容が飛び、気づけば私は声を荒げる。
だからと言って、何の罪もない学園外のIS乗りや戦う術を持たない一般人。
果ては異世界の人間まで、殺していい筈がない!
「全IS乗りを皆殺しにして、一人残らず偽骸虚兵にしてやる! それによってISによって虐げられた俺の復讐は完遂する!!」
「狂っている……」
こちらの言葉など意に介さず、奴の言い放ったもの。
それはあまりに壮大で、醜悪で、残酷だった。
確かに、奴の置かれた境遇はよかったものとは断じて言えない。劣悪だといわれれば首肯せざるを得ない。
だが、ここまで、狂えるものなのか……?
「あ、あああ……」
「篠ノ之っ!」
そんな私の手を引き、至高龍のレーザーから回避するのを手伝ってくれた人がいた。
風をすべて機動力に変換し、引っ張ってくれたその人は、世界最強だけど……。
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