長い夢のあとで…
何もかもが駆け抜けていったような、そんな感覚がしていた。
向こうの世界で事件が起こり、死ぬまでの十六年。
そして、こっちの世界で再び生を受けてからの十六年。
合わせて三十二年も記憶があるというのに、全て終わった今となってはあっという間だった。
湯船につかりながらふと、そんな感覚がよぎっていた。
「ここも、同じだったんだな……」
総檜木の、しっかりとしたつくりの湯船。
幼いころから気に入っていたここも、前の私――前の次元での篠ノ之家と同じものだと思い出して。懐かしさと寂しさの同居した、不思議な感覚に襲われる。
なぜだか今日は、見るもの会う人ほぼすべてに、そんな感覚を抱いてしまっているのだ。
いや、理由は分かっている。
だって、きょうは……。
「夏祭りの日、だものな」
そう、ちょうど「異界事変」と名付けられた一式白夜との戦いが終わって、二週間。夏祭り、その当日を迎えていたのである。
あんなことがあった後だから、休んでいてもいいと姉さんや雪子叔母さんからも言われた。
けれど何もしなかったら緊張に押しつぶされそうだったから、私も準備に参加してはいたものの……。
それらもすべて完了してしまった今、こうしてまた悩み事が頭を過ってしまっていたのである。
「前の世界、そして今、か」
それだけ呟き、口元を湯船に沈める。
告白する勇気もそうだが、前の世界でのこともある。
こんな風に、私だけ――生き残って……。
「せめて、誰かに相談できれば……」
ふと、頭の中でいつもの仲間達を思い浮かべるが……どうにもこんな事を話しやすい顔は思い浮かばなかった。
ラウラはこっちの世界でも恋愛の駆け引きとかに疎そうだし、鈴だって近くで見てきたのだ、こっちのあいつがそういうのが苦手なのはよく知っている。
セシリアならば、とも考えはした。しかし今あいつはイギリスで代表候補生、かつオルコット家としての仕事で忙しく、とても話せるような余裕はないだろう。
姉さん――は、流石に論外として……。
「……僕なら相談に乗るけど?」
と、思った瞬間だった。
きっと脱衣所まで声が届いていたのだろう。
私の家に居候している、同じ次元の出身者が、そんなことを言いながら浴室へと入ってきた。
「シャルロット……」
シャルロット――こっちの名はイザベル――は、この戦いで専用機、それも第四世代を手に入れた。おまけに事件が広く知れ渡ってしまったため、IS学園へと編入させられる事となったのである。
「学園への編入、親はなんて?」
「行ってきなさいって。前の世界の未練があるってコト、ばれてたみたい」
こっちのシャルロットの両親は真実を知っても暖かく迎えてくれたらしい。娘の要望を尊重するのは、そこまで変でもないのかもしれない。
「だから、夏休み明けまでお世話になるから……話したい事があるのなら、言って」
口にしつつ、同じ花鳥風月を使った少女は即浴槽へ。篠ノ之家の風呂はさすがに温泉ほど大きくはないとはいえ、それでも女二人が入っても全然スペースには困らない程度の大きさは誇っている。
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