サイレント・ゼフィルス
日差しが眩しくて、私はいつもより少し早く目を覚ます。
なので、私は鈴が寝ているうちに身支度を整えることにした。
顔を洗ってから着替え、最後にベッドサイドに置いておいた緑色のリボンで髪をポニーテールに纏める。
「ふぅ……」
そうしてからため息をひとつつき、私は部屋の窓から景色を眺めた。
見渡す限り、どこまでも青が続いている。
あの工場での騒ぎから数日後。
私たちはセシリアとともに、船で日本へと帰っている最中である。
陸路や空路に比べれば海路の方が襲撃のリスクは少なく、仮に襲われても早期に敵を発見できる可能性が高いと踏んだためだ。
「椿、か……」
さっき冷蔵庫から取り出しておいたミネラルウォーターを口に含み、それから一言呟いてみる。
それは工場跡で拾った紙に書かれた単語の中で、最も意味不明だったものだ。
篠ノ之箒――つまり私はISの操縦者だし、姉に開発者の篠ノ之束がいることから分からないでもない。
引継ぎは、恐らくISの操縦記録の引継ぎあたりのことを指しているのだと思われる。
そう仮定すると、スフィアというのはコア内部にある球体状の記憶装置を指しているのだろう。
このように他の単語は意味が分かるのに、椿だけ理解不能なのだ。
「夕方には家に着くし、それから考えればいいか……」
また呟いてから、もう一口だけ水を飲む。
喉から手が出るほど気にはなっているが海の上では設備も乏しいため、調査できることは限られている。
なので、本格的に姉さんが調べだすのは家に帰ってからとなっていた。
口惜しいが、今は待つしかあるまい。そう思って椅子から立ち上がった瞬間だった。
「いや……やめ、て……いやぁぁぁぁぁっ!」
突然に悲鳴が聞こえたので振り返ってみると、ベッドの上で鈴が苦しそうにもがいていた。
よほどひどい悪夢を見ているのだろう、額からはいくつもの大粒の汗が流れている。
「おい鈴、大丈夫か!?」
慌ててベッドまで駆け寄り、身体を軽く揺すって起こしてやる。
悪夢にうなされるつらさを、私は身をもって知っている。そんな状態の親友を放っておくなんてとてもじゃないができない。
「ぅぁ……ほう、き……」
「大丈夫か鈴。ほら、これでも飲め」
優しくそう言って、持ったままにしていたボトルを鈴に手渡す。
鈴はそれを奪うように私の手から受け取ると、ぐびぐびと一気に飲み干した。
「……ふぅ。ごめん箒、もうだいじょぶ」
「そうか……なら良かった」
鈴の笑顔を見て安心したのも束の間。
すぐに鈴の手が小刻みに震えているのに気づいて、私の心は沈んでしまう。
いったい、どれだけ怖い夢を見たのだろうか……。
「箒……朝っぱらから怖い顔しないでよ、もう!」
ベッドから起き上がりながらそう言うと、鈴は大きく伸びをする。
そうしてから鈴は洗面所へと向かったため、再び部屋は静かになった。
だが、静か過ぎるのも考え物だ。ついついあの紙束や鈴の悪夢について考えはじめ、気が滅入りそうになる。
だから私は気を紛らわせるため、ベッドサイドに置いてあったリモコンを手に取り赤いボタンを押す。
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