異能
今回の聖杯…いや『聖杯のできそこない』についてその後私はさらに
時計塔の名講師から受けたありがたいレクチャーを伝えた。
本来聖杯は何十年もその土地のマナを吸い取り、さらに英霊という巨大な魔力の固まりを7つ焼べることで初めて正しく成立する。
この土地、移民によって形成されたニューヨークは
その成り立ちから、神秘が極めて薄く霊地としての価値は限りなく低い。
そんな土地の――それもマンハッタン一帯だけに限られた貧弱なマナを、
ほんの2年吸い取ったところでたかが知れているが、あのホムンクルスの少女は
器の小ささ故にそれだけでほぼ魔力が満たされた状態にある。
あとは平均以上の魔力の持ち主がありったけ、保有魔力を注いでやれば
完成するわけだ。
彼女、アンナ・ロセッティの魔力量は並の魔術師を遥かに凌駕している。
うってつけだ。
対して、私に聖杯のレクチャーをしてくれた、時計塔随一のカリスマ講師は
魔術師として自身が凡庸である事にコンプレックスを感じている。
きっと彼女の持つ才覚を羨ましく思うだろう。
その1方でアンナは魔術の研究になんの価値も見出していない
物質主義者で徹底的なリアリストだ。
求める者に才能を与えず、そうでない者に才能を与える
神とは実に気まぐれなものだ。
私はレクチャーを続けながら
そのような考察を同時進行させていた。
我ながら意外と器用な真似ができるものだ。
これなら半世紀後も、その日の朝に何を食したかぐらいは
覚えていられるかもしれない。
それより大きな問題はそれまで私の命が続くかなのだが。
その後短い質疑応答があり深夜0時に昨日地下に潜った
レキシントン・アヴェニュー59丁目で落ち合うこととなった。
私と士郎は仮眠をとるため一旦ホテルに戻ることにした。
途中空腹を覚えたため、ハドソンストリートまで歩いて評判のベンダーに行き、
ロブスターロールとクラムチャウダーを購入した。
1本16ドルはベンダーで購入する飲食物としては
法外に高いが、味は確かだ。
それに大きなヤマを踏む前なのだ。
これぐらいの贅沢はしておかないときっと後悔することになる。
私と士郎は、ワシントンスクウェアパークのベンチで並んで
ロブスターロールとクラムチャウダーを食した。
夏のニューヨークは昼間焼けるように熱い。
コンクリートの照り返しが容赦なく肌を焼く。
我々の隣のベンチでは、体重300ポンドは軽く超えていそうな
暑苦しい二人組がダイエットの話をしながら
ポークチョップを貪り、ダイエットコークを飲んでいた。
その2人をみて私は呟いた。
「米国人は共食いをする習慣があるのか」
士郎が不思議そうな顔をして尋ねた。
「なんの話だ?」
「いや、なんでもない。それより味はどうだ?」
「シンプルな味付けだけどうまいぞこれ」
「そうか、それは良かった。最後の食事になりかねんからな」
「縁起でもないこと言うなよ…」
「そうだな、僕は戻って毎晩エミールのホテルの前に立ち小便をしていく
不届き物を捕まえるという重要な任務をこなさなければならない。
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