初めてのダンジョン
ダンジョン、第一層。
冒険者になったばかりの者がおっかなびっくりモンスターと戦って、喜んだり絶望したり悲喜交々なドラマが繰り広げられる場所である。レフィーヤも冒険者になりたての頃は、ここで先輩達に見守られてモンスターと戦った思い出があるが、今日、ここで戦うのは自分ではなくベルである。
リヴェリアを先頭に歩くことしばし。適当なモンスターを見つけたリヴェリアは、それから十分な距離を取ってベルに向き直った。
「さて、一番最初に戦ってもらうのはあれだ。ロキの恩恵を授かったばかりのお前は一般人と大差ないが、借り物とはいえきちんと武装していることだし、一人でもどうにかなるだろう。もし危なくなったら私かレフィーヤが助けるから、安心しろ。死ぬほど痛い目を見ることはあっても、死ぬことはない」
死ぬほど痛い、という文言に軽くベルが引いていたが、ベルをモンスターの方に押し出したリヴェリアは、レフィーヤにだけ見えるように腰の後ろについたポーチを開いて見せた。中にはエリクサーが三本。これなら即死でもない限り死ぬことはないだろう。第一層に随分と念入りなことだが、それだけ、リヴェリアのベルに対する思い入れがうかがえる。
「よし。では行って来い」
「わかりました!」
うおー、と気炎をあげて突撃するベルの背中を、レフィーヤはぼーっと眺めた。足踏みするかと思えば意外や意外。モンスターに対して一歩も怯むことなく突撃し、ショートソードで切り付けている。さて、駆け出し冒険者の攻撃にモンスターも黙ってはいない。突然襲い掛かってきた兎小僧に対して反撃を試みるが、攻撃を当てた次の瞬間には、ベルは位置を移動していた。相手の回転とは逆の方に回り込み、一瞬ではあるが死角に入り込んでいる。
冒険者相手ではこうはいかないだろうが、一層くらいのモンスターならば効果的な方法である。ここに来るまで、リヴェリアの話したことを律儀に守った結果だった。これにはレフィーヤも思わずお、と声を漏らしたが、その後のベルの行動は攻撃しては回り込み、回り込んでは攻撃し、の繰り返しだった。
確かに効果的ではあるのだが、どうにもかっこよくはない。武器の使い方も、魔法使いのレフィーヤから見てもなっていなかったが、今日が初ダンジョンならばこんなものだろうと思い直す。
少なくとも、自分が初めてダンジョンに潜った時はベルよりもずっと怯えていて、もっとかっこ悪かったに違いないのだ。
モンスターを前に一歩も動けなくなる冒険者も少なからずいる中で、見守ってくれる者がいるとは言え果敢に突撃できるのだから、その点については少なくとも見どころがあると言えるだろう。時間はかかるだろうが、これならばベル一人でも倒せるだろう。そう思った直後、モンスターの足がベルの腕をかすり、服に血が滲んだ時は思わず手に汗を握ってしまったが、結局、彼はたった一人でそのモンスターを倒して見せた。
動かなくなったモンスターの前で、油断なく剣を構えていること数秒。やっとモンスターを倒したと認識したベルは、そのままリヴェリアの元に駆けてきた。喜色満面とはこのことである。これで尻尾でもついていたら、千切れんばかりに振っていたに違いない。
「ただいま戻りました!」
「よくやった。初めてにしては上出来だ。だがまず、使い終わったら武器は鞘に戻せ。抜き身のままではいらぬトラブルを招く。他に直すべき所は……」
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