6.寒空の少女
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――ツン、と肌を突き刺すような寒さを覚えた。
暖房に包まれたぬるま湯から飛び出して、まずそれを痛いと思った。
この時期はどうしてもまだ肌寒さが残る、だというのに微妙な武装できてしまったものだから、どうにも身体を抑えて凍えざるを得ない。こんなはずではなかったのだけれど、まぁ駅まではさほどじゃないのだし……と、諦めるほかはない。
私は今、普段暮らす街から一つ隣の街に居る。私の街は中規模の地方都市ではあるけれど、ここは大規模な、一つの県の中心地である都市だ。
当然といえば当然か、ここには無数のカードショップがある。中にはぼったくりとしか言いようのないものもあるけれど、中にはねこのみーに勝るとも劣らない優良店や、とにかく品揃えがいい普通の値段の店、なんてものもある。
ここは前者、「ねこのみー」のようなカード専門店で、少しだけ古臭いことを除けば、店舗としては非常に優れている。
と……
「……あ」
「……おろ?」
――そんなカードショップの入り口で、私はキリカちゃんと偶然にも、出会うことになのだった。
キリカちゃんの目的は冷やかしだったらしく、本命は別の所にあったようだ。せっかくショップの目の前まで来たというのに、もう既に帰ろうとしていた私の後をついてくるようだった。
――ガゴン、と自販機がうねりを上げる。中から出てきたココアを暖房代わりに、私たちは帰路につくことにした。
ちなみにキリカちゃんはドクペを持参していた。……何故にドクペ?
「いやぁー、それにしてもアユムセンパイもこんな所に来るなんて、隅に置けませんね」
「隅に置けないって……そういうのじゃないと思うんだけど」
「あっはは、楽しんでるようでなによりでっす」
楽しげに腕を軽く覆ってしまうほどのぶかぶか――に見える――裾を振り回しながら、キリカちゃんはケラケラと笑う。
「今日の目的は、もしかして新しいデッキ?」
ついに来たか、と言わんばかりのキリカちゃんの問いかけ。確かに、私が今使っているデッキも、大分飽きが来ている感はあるけれど……
「違うよ、ちょっと欲しいパーツがあったから、買い足しに来たの」
残念ながら、新しいデッキを組もうという気には、まだならない。
「もう大分慣れてきてるんですし、そろそろ新しいデッキ、作ってみてもいいと思うんですけどねぇ……」
「……何だかんだ言って、やっぱりカードは高いから、どうしても足踏みしちゃうんだよ」
「ま、ですよね! その点私は、ドラゴン以外に興味はないので、あまり費用はかかりません!」
とは言うものの、最近はドラゴンにも<幻龍族>なんていう新しい物が出て――私が始めたのはそれより後だけれど――ドラゴン使いのキリカちゃんとしては、新しい出費に苦しんでいるようだけれど……
「ま、とにかくです。私は今日デッキを持ってきてないのでデュエルできないんですけど、この後アユムセンパイはどうするんです?」
「んー、私も用事は済んだけど、どうしようかな」
バッグから取り出したドクペを飲みながら、キリカちゃんが問いかけてくる。時間はまだ三時を回った所、割りと手早く済ませてでてきてしまったから、別の店を回るなんて事もできる。でも、それにキリカちゃんを突き合わせてしまうのは、少し申し訳ない気がした。
「うーん、私としては、今日の夜にやるアニメまで暇なので、どうにかして時間を潰したいんですが……かと言ってまたあのお店に戻るのもなんですし」
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