ハーメルン
えっ、シスコン魔王様とスイッチ姫みたいな力ですか?
第十五話 氷姫
ドサリッ、と小柄な少年の体は血の中に沈んだ。彼が神器を自らの腹に刺し貫いたと同時に、紅の神器ははぐれ魔法使いの視界から消えるようにスッと目に見えなくなった。神器の消滅は、宿主の死の証。うつ伏せで倒れ込み、ピクリとも動かなくなった子どもに、彼は苛立ちから展開途中だった魔方陣を消し、力の限りそばにあった壁に拳を叩きつけた。
あの子どもの心は、ほぼ折れ欠けていた。今まで実験体にしてきた相手も、圧倒的な力の前に己に命乞いをし、縋りついてきていた。だから、少年を追い詰め、精神を圧し折るために暴虐的に力を振るったのだ。それなのに、その行為によって自分が強く興味を引かれたものが、まさか目の前で露と消えるとは思わなかった。
嘗めていた。確かに、効果的な意趣返しだ。これ以上ないほどに、彼の神経は逆なでされた。まさか自殺という行為で、今までの時間を全て無為にされてしまったのだ。その高ぶっていた感情も消化しきれず、彼は拳が傷つくとわかっても再び壁に叩きつけるしかなかった。ギリッ、と歯ぎしりが起こる。
それでも、終わってしまったことはどうしようもない。何より、もうここに長居はできない。仲間につけていた生存確認の探知が少し前に途切れてしまっている。殺されたのか、捕まったのだろう。彼らが戦っていた場所より、離れたところに誘導したが、それでもいつここに『氷姫』が現れるかわからない。そして何より、この少年の言うとおり、少年を無残な死へと誘った彼は、氷の少女の怒りを買うだろう。これからは、慎重に動かなくてはならなくなる。
最後の最後で、本当に全てをひっくり返された。彼は八つ当たりのように少年の遺体を睨み付けると、ズカズカと足を進めた。今すぐに逃げなくてはならないのは承知の上で、それでも収まらない怒りが彼を動かした。せめてこの少年の抜け殻を、実験材料にでもして死んだ後も辱めてやろう、という下種な考えが働いたからだ。転移魔法で運ぼう、と少年の近くにしゃがみ込み、魔方陣を展開させようと集中したその時――。
――グサリッ、とはぐれ魔法使いの腹部に紅の槍が突き刺さっていた。
「なぁ、ガァァァッーー!?」
腹部に突如感じる貫かれた衝撃、炎のように燃えるような激痛、そして何かが急激に失われていく感覚。彼が攻撃魔法で槍ごと消し飛ばそうと考えるよりも先に、血に濡れていた少年の身体が勢いよく起き上がり、後ろに槍を引き抜くように下がった。紅の槍には、べっとりと魔法使いの血が付着しており、少年はそれに眉を顰めるも、それでも真っ直ぐに敵意を持って、魔法使いへ槍の先端を向けていた。
いったいどうなっているのか。何故この少年が生きているのか。驚愕と痛みと共に感じたのは、違和感と疑問と、そして微かに抱いた恐怖だった。皮肉にも、少年と同じように理解できないものへの恐怖感をお互いに抱きあったのだ。
「……さすがに、人を消滅させる勇気は俺にはなかった。だけど、俺は俺のために人に武器を向ける勇気は持てた。それだけで今回は上等だよな、相棒?」
「貴様ッ、何故ない…。右足や腹部の怪我が何故ェェッ!?」
「……悪いけど、カッコよくあんたに種明かししてやるほど、俺には余裕がないんだよね」
少年は肩を竦めながら、うっすらと笑みを作った。しかし言葉通り、少年の顔色は悪く、脂汗が頬を伝って流れている。だが、それは魔法使いも同じだった。それでも、先ほどまでの右足の怪我と骨折、そして貫かれたはずの腹部の怪我が治っていることが信じられなかった。まるで、もともと怪我なんてなかったかのように、全てが消えてしまっている。
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