第3話 旅の始まり、そしてルークの決意
「ルーク様……ルーク様……?」
「う、うぅ……ん。も……すこし、寝かしてくれぇ……」
「そう……ですね。では、もう少し……」
……おかしい。いつもならココらで、執事のラムダスか親友のガイ、たまに従姉のナタリアが出て来てたたき起こされるのが『お約束』なのだが……。
ルークは、寝ぼけた頭の内で首を傾げた。
しばらくして、ルークはある事を思い出し一気に眠気が覚めた。
(そーいや、外にきたんだっけか……?!)
「待った……待った! 待った! おきる、おきるぅう~っ!!」
ルークは、ガバリ! と、勢いよく起き上がると同時にノビをして身体を伸ばす。
「おはようございます、ルーク様。良くお眠りになられましたか?」
「あ~まぁまぁ……かなぁ。……つか、メシュティアリカはハヤ起きだな? いま何時くらいだ?」
穏やかに微笑み挨拶をするメシュティアリカに、ルークは頷くだけで応える。
そんなルークの態度に、メシュティアリカは特に気にした様子もなく微笑み……
「午前六時を少し回った所です」
と、法衣の袂から懐中時計を取出しルークにも見えるようにして答えた。
「マジかよ? 未知の時間帯だな……。いつも、こんなん早ぇのか?」
「はい、まぁだいたいは……。一応騎士なので」
メシュティアリカは実際には、一睡もしていないのだが、「一々言う事でもない……」と考え、ルークの質問に苦笑しつつはぐらかした。
「ふーん……」
ルークは、呆れやら尊敬やらが、ない交ぜになった顔をした。
「ルーク様、出発する前にこれを召し上がって下さい」
メシュティアリカは、腰のポーチから、懐紙に包まれた丸くて小さい物を取出し、ルークに渡した。
「なんだこりゃ? アメか?」
「これは《グミ》と言って、疲れや怪我を癒す事のできるお薬のようなお菓子です」
ルークは、ふーんと呟きつつ、包みを解き《グミ》とやらを観察する。
「あぁ、コレかぁ。黄色いのと水色のヤツなら、屋敷で食ったコトある。コレはリンゴ味か?けっこーイケルじゃん」
どうやら、ルークは《グミ》の中でも高級品《パイングミ》や《ミラクルグミ》しか食べた事が無いらしかった。
しかし、一番安い《アップルグミ》も気に入ってくれたらしい。メシュティアリカは、内心ホッとした。
そして、枕にしていた法衣を手早く着直すと、メシュティアリカもグミを一つ口に含む。
「そんじゃ、行こうぜ!」
「はい、参りましょう」
ルークは居ても立ってもいられないといった様子でそそくさと立ち上がる。
メシュティアリカは、遊び場に急ぐ子供のようなルークを微笑ましく思いながらも、これからの困難を思い、気を引き締めて、ルークに続いた。
「この花、朝は光らないんだな?」
「はい、それは……ルーク様、止まって……!」
「あ?」
ルークが草原の草花を眺めながら歩いていると、メシュティアリカが突然、制止の声を上げた。
彼女は、背の高い草の陰に隠れ、法衣の袂から手鏡を取出し、道の先の様子を窺う。
「魔物です……」
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