拝啓:母さん、なのは可愛いです
黒と紫を基調としたシックな色合いながらも煌びやかさを感じさせるドレス。滅多に着る事は無いその服に身を包み、ディアーチェ・K・クローディアはその場に居た。
赤と白、縁起の良い色使いが随所に見られる建物の中に人はまばらであり、彼女が早くこの場に着いた事を示している。
「本日は、おめでとうございます」
「ありがとうございます」
黒い鞄から祝儀袋を取り出し、受付を行っている女性に深々と頭を下げて挨拶を交わす。
王様……そんな愛称で呼ばれ、尊大な物言いが目立つディアーチェだが、決して彼女は無作法者でも無礼者でも無い。礼儀もしっかりと心得ており、使うべき場や目上に対しては敬語もしっかりと使う。彼女が尊大な物言いをするのは、親しい間柄の人間に対してのみ。逆に言えば、彼女が歯に衣着せぬ喋り方をする相手は、ディアーチェにとってそれなりに親しい相手と認識されていると言う事。
受付から離れ、用意されている控室に向かおうとした彼女の前に現れた人物もまた、そんな遠慮をする必要がない人物であり、ディアーチェは顔を歪める。
「……なんで、なんで、私と目おうただけで、そんな嫌そうな顔するん? めでたい席なのに、失礼やない?」
「……悪かったな、我の視界から消えてくれ」
「謝る気ゼロって事だけは伝わってきたわ」
ディアーチェが露骨に嫌そうな顔を浮かべた相手は、彼女にとって唯一無二のライバルであり、彼女の元となった人物……八神はやて。
白と言うよりは銀に近い色合いのドレスに身を包んだ姿は、何の偶然かディアーチェとは対極の色合いで、同じ顔と言う事もあって姉妹を連想とさせる。
ディアーチェとしては即刻、直ちに、目の前のはやてを撤去したかったが……場が場であり、互いに目的地も一緒とあれば並んで歩くのもやむ終え無い選択だった。
「でも、王様。早いなぁ~まだ1時間以上はあるよ」
「今回の席には、お偉方も招かれているのだ。さして高い階級で無い我が、遅く来るのも礼儀に反する。貴様も同じ理由であろう?」
「うん。まぁ、一番乗りかな~って思うてたけど、披露宴で出し物とかする人は、もう来てるみたいやね」
「まぁ、練習などもあるのであろう」
軽く雑談を交えながら廊下を進み、目的の控室に辿り着く。はやての言葉の通り、披露宴で出し物を行うグループは既に到着しているらしく、中からは微かに音が聞こえてくる。
はやてが扉を開き、二人が中に入ると……クロノの友人であろう男性陣の前に、非常に見知った人物が立っていた。
「そこ、切れが甘いよ! もっと音楽を意識して!」
「うっす! 了解です!」
「駄目駄目! もっとスピーディかつコミカルに!」
「はい!」
何やらダンスの練習をしているらしきグループの前、肩から『友人代表』と書かれたたすきの様なものを付けた女性が厳しく指示を行っており、それを見たディアーチェはこめかみを押さえながら呟く。
「……あの、ギネス級馬鹿は、いつから友人代表になったのだ……」
「アリシアちゃんって、本当に読めん人やね」
そう、彼女達の視線の先に居たのは……アリシア・テスタロッサその人であり、アリシアは何故かクロノの友人で構成されたグループの指揮をとっており、その奔放さは頭の痛くなるものだった。
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