長
里に足を踏み入れた俺達が歩く市場にはたくさんの屋台が立ち並び、そこで飲み食いをしたり買い物をしている住民達の活気はなかなかのものだ。
この分では小舟の里には数百、下手をすれば千に達する人間が暮らしているのかもしれない。
チラリと右手に見えたプールには向かわず、シズクはコンクリート製の建物に向かって階段を上がり始めた。階段には明かりがないので、オーバーオールの女の子が点灯した懐中電灯の光だけが頼りだ。
「こんな大きな建物も使ってるんだ。広いんだねえ。里って言うより、かなり大きな街じゃない」
「だなあ」
「この階だ。暗い所をさんざん歩かせて悪いな」
「いいさ。煌々と明かりが灯っていて、エレベーターまで使えたら逆に怖い」
「エレベーターなら、使える」
「はあっ！？」
思いもしなかった言葉に、思わず足が止まる。
言ったのはここまでずっと黙っていた、オーバーオールの女の子だ。たしか、名前はセイだったか。
「電源さえあればだけど」
「駅でも市場でも、明かりは篝火や焚き火だった。でももしかして、電源さえあれば使える機械は多いのか？」
「ん」
「このセイは、賢者の弟子なんだよ。その人に才能を見出されたくらいだから、機械の修理が得意でね」
「賢者？」
「うん。数年前に西に旅立ったんだが、凄腕の山師だった」
「ソイツの腕にも、これがあったのか？」
ピップボーイを見せながら聞くと、シズクとセイははっきりと頷いた。
「アキラ、それって……」
「まだわからん。数年前に出て行ったって話だし、このセイって子が弟子というからにはそれなりの期間をここで過ごしたんだろう」
１０１のアイツ。
思い浮かぶのはそう呼ばれるフォールアウト３の主人公だが、それにしては防衛部隊や食料調達部隊の連中の武装が貧弱すぎる。
賢者とまで呼ばれるような行動をしていたのならフォールアウト３では善人プレイをしていたゲーマーだろうが、そんな人間がこの街を出る前に銃の１つも置いて行かないなんて事があるだろうか。
ならば賢者は、１０１のアイツではない？
「さあ、着いたぞ」
いつの間にかシズクは歩き出し、俺は無意識にそれに着いて行っていたらしい。
おざなりなノックの後すぐにドアを開け、シズクは室内に俺達を招き入れた。
暗い。
見れば正面はガラス張りになっているので月明かりが射し込んでいるらしいが、室内にはランタンが３つほどあるだけなのでまるで上映中の映画館のような暗さだ。
「はじめまして、お客様。どうぞこちらにおかけになって」
言ったのは、上品そうな中年の女。
かなりの熟女だが、その色香は色褪せるどころか４０を過ぎて増しているように思えるほど色っぽい。
「はじめまして。私はアキラ。女の子がミサキで、犬がドッグミート。アイボットがＥＤーＥです。ドッグミートも入っていいので？」
「もちろん。皆さん大切なお客様ですもの。あたしはマアサ。小舟の里の長でセイちゃんの母で、シズクちゃんの叔母よ」
「ありがとうございます、マアサさん」
「さあ、シズクちゃんもセイちゃんも座って。今日はごちそうよ」
暗い室内にある長テーブルを並べた食卓に着くと、マアサさんが手ずから料理を取り分けて俺達の前に皿を置いた。
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