ハーメルン
Fate/kaliya 正義の味方と桜の味方【完結】
第6話 アインツベルンの森にて
冬木市内中心から車を走らせること1時間。郊外にある森にはとある都市伝説がある。曰く、冬にそこで迷った遭難者が当てもなく森の中を彷徨っていると、10m級の木々が鬱蒼と生い茂り先が全く見えなかった視線の向こうが不自然に拓け、そこからうっすらと光が差し込んできたという。
いつの間にか出口にまで降りてきたらしい、そう思った遭難者はそちらへと走った。そして、葉や泥が身体につくのも無視して辿り着いた先に見たのは……まるで西洋を思わせる巨大な洋館だったらしい。
らしい、という注釈がつくのは、その遭難者が次に気がついた時にはもう夜も更けていて、目の前には広大なだだっ広い更地があるだけだったからだという。
大方夢でも見たのだろう、その話を聞いた人々は笑う。しかし、何年かに一度、冬の夜に同じような証言をする者は後を絶たなかった。一番最初にその話が出てからもう20年、30年はゆうに経っている。
そのうち、まことしやかにこんなウワサが流れるようになった。
――冬木の森には幽霊屋敷がある
この話は巡り巡り、今では夜遅くまで遊んでいる子供を親が脅かす際の定番となるくらいには広まっている。
だが、あくまで噂は噂、本当に信じているものなど、酔狂なオカルトマニアか、それを見たと言う本人達だけなのだが。
「――これが聖杯戦争か……覚悟はしていたとはいえやはり侮れないな」
結論から言うと、その噂のみに限定すれば酔狂な連中の方が真に迫っていたと言える。
確かに冬木の森に洋館は存在し、こうしてその中で生活をおくり煙草を吹かす人間がいるのだから。無論、その主は幽霊ではなく実態のある人間なのだが。
見るものが見れば幽鬼にも見えないことはないかもしれない。
くたびれた黒いスーツにボサボサ頭、そして見るものを震えあがらせる冷たく光を失った瞳、アインツベルンが必勝を期して用意した最強の傭兵、衛宮切嗣はおよそ10年は時代を先取りしたノートパソコンの前に座りキーボードを叩いた。
「初日の成果としては最悪に近い結果と言っても過言ではないだろう」
「切嗣……」
アイリスフィールが彼の後ろに立ち、心配そうにぎゅっと両の手を胸の前で握った。今回の失態は代理といえどもセイバーのマスターとして隣にいた自分が何も出来なかったのにも責任がある、と。
実際の所、切嗣か彼女に責任を求めることようなことをしていないし、する気もないのだが。
「最終的にライダーの介入もあり、脱落もしくは致命的な傷を負ったサーヴァントはいない。となれば、今回の勝負に勝敗をつけるなら、どれだけ自分達の情報をもらさず、相手のそれを掴めたか、それに尽きる――アイリ、そういうことだという事を踏まえたうえで、君なら今日の夜をどう分析するかな?」
「ええっと……」
振り向いた切嗣に話を振られ、アイリスフィールは今日の出来事を反芻する。対峙したサーヴァント、目の当たりにした自らのサーヴァントの力量、そして数多く起こったイレギュラーを。
「セイバーの力量自体がこの聖杯戦争の中でも高いのはまず分かったわ。三つ巴のときも、バーサーカーのときも、結局戦いの中で1番優勢を取ったのは間違いなく彼女だもの」
別に顔色をうかがったわけではない。ないのだが――話しながらアイリスフィールは無意識に部屋の隅で控えているセイバーに目線をやっていた。
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