第十二話 明暗
山の麓には、鉱山町と言っても良いほど多くのゲルがひしめき合い、馬頭琴の響きが思い出したように響いた。
岳の知らぬ内に塩の発掘は卒羅宇の部族総力を上げてのものとなっていた。
塩山の開発、発掘は匈奴の許可と協力なしには無理だ。方法も公孫賛と匈奴の馬という繋がりを利用するのだから、自分ばかり甘い汁を吸うなど仁義にもとるだろう。遊牧生活とはいえ匈奴の人々だって耕作をし収穫に期待をする。ただ町と町の交流のような物品のやり取りが少ないので、一度凶作になればすぐに飢えてしまう。だから死ぬよりはましと漢へ略奪に走ったりするのだ。飢えることさえなくなれば揉める動機も解消される。
漢と匈奴の間の問題点の全てを改善しようというところまでは無理だが、せめて親しく付き合っている卒羅宇の部族くらいその窮乏から脱してくれれば――岳は匈奴に積極的に貨幣を流通させようと考えていた。
もちろん今でも漢との交流はある。だがその際の基本は物々交換だ。自然行き交う物の数も人の数も限定されてしまう。匈奴には特産と言えるものが多くある。羊毛を用いた織物、山羊の乳から作った酪、力強い馬、毛皮、鉱石……様々なものが産出されるというのに全く生かしきれておらず、もったいないもったいないと岳は日々考えていた。
塩の密売はそれを改善する劇薬だ。一挙に多くの銭が卒羅宇の元へ渡るだろう。はじめはそれを町に持ち込み商品に替えて部族の皆に配るということになるだろうが、次第に金銭自体を分配し、加速度的に匈奴と漢との交流は増えていくだろう。そうなればいざ飢えるような事態になったとしても糧食を買い揃えることができる。人と人との繋がりが増えれば偏見やいさかいも減る、国境を挟んでの戦いも減っていくのではないか――
確信などないし、その全てを自分の手で調整することなどできないが、岳にはそのような目論見があった。もちろん塩の密売はいずれ発覚するかもしれないので恒久的に続けていけるわけではないが、その塩山を官の管理下に置いたとしても別に構わないのである。匈奴の土地の塩山なので官も手が出しにくいだろうし、匈奴からの反発もあるかもしれないが、既にその点は卒羅宇に相談しており、塩は匈奴に安く融通する、山を持つ権利は匈奴にあるので官は匈奴から買い取るという形で塩を譲り受ける、といったいくつもの案を竹簡に認めて渡している。
発掘時の岩塩の総量を百とすると、そのうち余分なものをこそぎ落として得られる量が少なく見積もって半分の五十、それを張燕に送り届けてさばいてもらうのだが、張燕以降の取り分が三十である。本当は比率は半々まで持って行きたかったが妥協させられた。取り締まられ裁かれる恐れは漢の地で売りさばく側なので理解はできるが、一旦流通経路が整えば交渉の余地はあるだろう。
さておき、匈奴に戻る塩の取り分は金に換えて堀り出した百の塩のうち二十である。銭の受け渡しは届けてすぐに十、売りさばいた後に十である。はじめの十は全て匈奴にわたり、残りの十のうち一が李岳の取り分であった。百のうちのわずか一だが、岳は発案と運搬しかしないのでその程度のものだろう、と苦にもしなかった。山は匈奴のもの、危険は黒山賊。あるいは貰い過ぎかもしれないというほどでもある。
発掘は匈奴の若者三百人が担っている。雨季の前後は草の育ちもよく、放牧は手間がかからない。春を過ぎれば山には獣も増えてくるので狩りも難しくなく、花の後に実る果物もある。月のうち十日ばかり労働力として動かせないかと提案したが、暇を持て余している当の本人たちが最も乗り気で、精を出して掘り始め瞬く間に目標の量へ達そうとしている。
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/6
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク