ライバルと師匠と貧相なバス ②
メーテル(?)を見送った後、木の実の水遣りも終わり、自由な時間ができたレッドはラティアスとピカチュウの二人と一緒に外出することにした。
ラティアスの存在は既にマサラタウンの周知となっているが、ピカチュウは内緒で仲間にしたので、マサラの住人に見つかると厄介なことになりかねない。
具体的にはオーキド博士にばれるとか。
そうなると、その後どうなるかは火を見るより明らかなので、ピカチュウは“モンスターボール”の中に入れている。
レッドが向かったのは、毎日のように出入りしている商店街のスーパーだ。夕飯と明日の朝食と昼食――その三食分の食材と三人でつまむお菓子を購入する。ちなみにラティアスは毎回必ずと言って良いほどの確率でこっそりと追加のお菓子やデザートを買い物カゴに入れようとするので、軽い攻防を繰り広げている。今日はレッドの敗北という形で終息し、ビニール袋には余計な出費となったデザートが二人分追加されていた。もちろんラティアスとピカチュウの分だ。
「まったく、油断も隙もない子どもだなあ、おのれは」
帰途についたレッドは隣を歩くラティアスの頭をガシガシと撫でる。
ラティアスは右に左に揺れながら「むふー」と勝利の余韻を噛みしめていた。見た目は幼女の姿だが、その正体は御伽噺に登場する伝説のポケモンだ。儚げな体躯に秘めた力は人間のソレを遥かに超越している。勝てるわけがない。
「あんまバクバク食べまくってばかりだとあっという間に、まるまっちになっちまうぞ」
ガーンと衝撃を受けたラティアスはぷくっと頬を風船にした。
カキカキ、
『だいじょーぶだもん。ぴっくんとばとるのくんれんしてるもん』
問題ないとラティアスは平坦な胸を張った。
「お前、負けてばっかだけどな」
てしてしてしてしてしっ!
ラティアスは膨れっ面でレッドの背中を叩いた。こういう加減はちゃんとしてくれるのであまり痛くない。
“モンスターボール”にいるピカチュウは小さく笑う。
伝説のポケモン、まさかのマスコットポケモンに連敗中。
まあ、これは仕方ないものだ。ラティアスは物事の分別がつくのか怪しいレベルの子どもだ。おじさんに「飴ちゃんあげるから、こっちおいでー」と誘われると、無警戒にとことこ歩み寄ってしまいそうなほど幼い子どもなのだ。
本来の臆病な性格以上に、本人はレッドのためにと頑張る意思はあるが、幼生の時期からハードな修行は成長を阻害する悪因になるし、だからレッドもラティアスには甘くなってしまう。そういう意味ではレッドに育成の才能はないのかもしれない。
『ぴっくんがつよすぎるのがいけないんだもん!』
「あー、うん。気持ちはわからんでもないわ。ゲームで例えるなら、こいつ絶対6Vだもんなあ……」
ラティアスはちょこんと小首を傾げた。6Vという言葉の意味がわからないのだろう。
「すっげーバトルの天才ってことだよ」
苦笑混じりに言う。
レッドのピカチュウは、まさに戦うために生まれてきたと言わんばかりのバトルセンスを宿している。レベルに見合わないステータスを持ち、絶対に敵を倒すという闘志溢れるバトルを繰り広げる。
この世界において、ゲームで6Vと称される面子は、きっとピカチュウのように常軌を逸した才能の持ち主なのだろう。まさに、トレーナーの誰もが喉から手が出るほど求める至高の存在――しかし、野生の6Vに出会う確率は1/1073741824――つまり、0.000000093132257%と絶望的だ。千人に一人の逸材という言葉は良く聞くが、こちらは十億に一人の逸材である。“あかいいと”の力ってすげー!
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