レッドとラティアス ①
切っかけは、一匹のポケモンと出会ったことだった。
その頃のレッドは、無邪気で好奇心が強く、自分のポケモンを持たないのに大人の言いつけを聞かず、頻繁に草むらに飛び込んでいた。
ポケモンを見るのが好きだったのだし、刺激が欲しかったのだ。
レッドの生まれ育ったマサラタウンは、豊かな自然に抱かれた純朴な田舎町であり、とても空気が美味しい穢れのない風土をしていた。ポケモン研究の第一人者であるオーキド博士がマサラタウンに研究所を構えたのは、彼がこの町の出身者であると同時に、こういう背景もあってのことだろう。
大人にとっては、とても過ごしやすい平和な町。
しかし、子どもにとっては、退屈な町だった。
だからレッドは刺激を求めた。
子どもながらの浅はかな思考。己の欲求を満たすためならオーキド研究所に向かい、博士の保管しているポケモンを見せてもらえば良かったのだ。
しかしレッドはそれをしなかった。オーキド研究所は町のはずれにあり、少し遠いし、レッドの家からは野生のポケモンが生息している外の世界の方が近かった。それに草むらに飛び込むと冒険をしているみたいな気分になるし、同い年の子どもに自慢すると羨ましそうな顔をしてくれるのがレッドの自尊心を満たしてくれた。
その日もレッドは大人の目を盗んで、しめしめと笑いながら外の世界――子どもが歩ける範囲の小さな世界を冒険した。
ポッポ、コラッタ、オニスズメ。
カントー地方においてもっとも生息数が多いと言われているポケモンたちだ。
今までは彼らをジーっと観察しているだけで満足していたのだが、次第に欲が出た。今日は張り切ってもう少し遠出をしよう、と歩を進めたのだ。
草原を歩き、草むらをかき分け、木をよじ登り、新しいポケモンとの出会いを求めた。
そして――“運命”と出会った。
そのポケモンは傷だらけだった。背の高い草むらに身を隠すように倒れ伏しているポケモンは明らかに瀕死であり、このまま放置していたら間違いなく死んでしまうと子どものレッドでも理解できた。
レッドは無邪気で好奇心が強く、悪戯っ子な少年だが、根は真っ直ぐで傷ついた相手には手を差し伸べることのできる優しさがあった。
だから手を差し伸べようとした。
しかしポケモンは、その手を振り払った。
レッドの存在に気づくなり威嚇するように唸り、傷だらけの身体に鞭を打ってレッドに敵意を向けていた。
――実は、このポケモンは、自分を捕獲しようと企む人間から必死に逃げていたのだ。人間の使役するポケモンに傷つけられながら、安息を求めてこの地に迷い込んだ。
だが、幼いレッドにそんな裏事情が把握できるわけもなく、正義感のまま行動した。
大人たちに後で怒られることになるだろうが、このポケモンをマサラタウンに連れ帰り、手当てしてもらおうと思ったのだ。
その結果、手痛い反撃を受けた。
――“サイコキネシス”。
強力なエスパーポケモンが使用する強力なエスパー技は、頭が割れるような頭痛を招き、レッドの意識を一瞬で刈り取った。
このポケモンは賢い生き物だった。
レッドの行為が純粋な厚意からきていることは分かったが、それでも、怖かったのだ。人間を信じることが、怖かったのだ。
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