レッドとラティアス ②
朝。窓から差し込む容赦ない朝日が顔に突き刺さり、レッドは半ば強制的に起床を余儀なくされた。
「ふわぁ……」
大きな欠伸をして目尻の涙を指先で拭う。ググッと伸びをして気持ちをリフレッシュしつつ上半身を起こした。
「あれ? 俺、なんでカーペットの上で寝てたんだっけ」
首を傾げてベッドに視線を向けると、そこには戦闘機のようなシルエットをした赤と白の生物がいて――。
「ああ、そっか。そういうことか」
昨日の出来事を思い出し、レッドは納得した。
「けど、掛け布団なんて被った記憶はないんだけどなぁ」
もしかしてこの赤と白の生物――すなわちラティアスが掛けてくれたのだろうか?
だとしたら嬉しいな、なんて相好を崩しながらすやすやと静かに寝息を立てるラティアスを眺める。
昨日に比べるとだいぶ元気を取り戻しているように見える。テーブルの上に置いてあった木の実も完食しているということは、一度目を覚まし、そして、この場に留まることを選択したということだ。もちろん逡巡はしただろう。まだ完全に信頼してくれているわけじゃないだろう。だけど一歩前進したことが嬉しかった。
眺めていると、ラティアスが目を覚ました。
眠たげな金色の眼のまま大きく欠伸をして、自然とレッドと視線が重なる。
ピキリと硬直するラティアスに、
「おはよ、ラティアス」
と、挨拶と一緒に微笑みを向ける。
こういうのに慣れていないのかラティアスは迷う素振りを見せ、戸惑いながらおずおずと小さく鳴いた。ラティアスなりの挨拶の返事なのかもしれない。
「ちと待っててくれよ。今から朝ご飯を作るから」
レッドは立ち上がり、寝室を出る。リビングと繋がっているキッチンに足を運び、最初に洗顔を済ますと歯磨きをしながらフライパンをコンロの上に置いた。
適当にオムレツ辺りでいいか、とコンロに熱を入れると、ふよふよ浮遊しながらおずおずとラティアスが顔を出した。
「おーい、大丈夫なのか? 傷が痛むような無理をするんじゃねーぞ」
興味があるのか、ラティアスはコクリと頷き、レッドの作業を眺めている。
少しやりづらさを感じ、苦笑しながらオムレツを皿の上に乗せてケチャップをかける。
「さて、ラティアスの分は……」
ピンポーン! とインターホンが鳴る。すると驚いたラティアスがびくんと大きく飛び跳ねた。
レッドが笑うとラティアスはプクーと子どものように頬を膨らませ、てしてしと軽く叩いてくる。
「ははは、悪かった。悪かったって。客が来たからちょいとストップ」
どうどうとラティアスを落ち着かせながら玄関に向かい、扉を開けるとナナミの姿があった。
「あ、おはようございますナナミさん。改めて救急箱、んで木の実の方もありがとうございました」
「レッドくんが敬語!? お礼!? やっぱり夢じゃなかったのね……」
「おい」
「フフ、冗談よ。手当てしたポケモンの方は大丈夫? 気になって様子を見に来たんだけど」
「あ、それなら心配ご無用です。おかげさまで――んー……」
この通り、とラティアスを見せようとしたのだが、彼女はまだ人間不信を患っているはずだ。
ナナミがどれほど良い人か、人として尊敬できる人物かレッドは充分に理解しているが、ラティアスは違うのだ。この人なら大丈夫だ、と無責任なことを言うのは、違うような気がした。
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