ハーメルン
インフィニット・ストラトス Re:Dead《完結》
小さな君の手
「ねぇ、シャルル」
「なんだいシャルロット」
「シャルルって女の子とデートした事ある?」
カシャーンと、僕が洗っていたフォークがシンクに落ちて甲高い音が鳴った。
隣で食器を拭いていたシャルロットが危ないよと窘めてくるがどうでも良い。
「し、シャルロット。なんでそんな質問を……。ま、まさか男とデートなの?デートなのか!?」
「いや違うよ。違うから泡だらけの手で肩を掴もうとしないでよ」
おっと失敬。
蛇口を捻って水で泡を洗い流す。タオルで丁寧に拭いてから、改めてシャルロットの両肩を掴んだ。
「デートなのか!?」
「態々やり直さなくても。だから違うってば」
呆れ顔のシャルロットが布巾をヒラヒラとさせて否定する。
「じゃあ、女の子ってことは、僕は男の人とデートしてると思われたのか!?」
「他意はないから安心してよ」
ペチンとおデコを叩かれた。どうやら予想は悉く外れたらしい。
「本当にデートじゃないの?告白されたとかじゃないのか?」
「何でそんなに疑うのさ」
「シャルロットは女性として充分魅力的だし、そういう年頃だし」
「そ、そう……」
僅かに頬を赤く染める。
あれ、マジで告白されたのかこれ。遂にシャルロットが僕から離れる時が来たのか。しかし想像より早い。僕はどうすれば。教えて天国にいるセリーヌさん。
「……なんか勝手な想像してない?」
「まさか」
鋭いですねシャルロットさん。
僕は両手を挙げて誤魔化した。
しかし、ならば一体どういうことなのだろうか。
「クラスの女の子達がさ、男がどうとかデートがどうとか言っているのを聞いてさ。実際どうなのかなーと思って」
悲しいかな、話してではなく、聞いてという所がポイントだ。本当に聞いただけなのだろう。友達は出来たようだが、多くはないようだし。
しかし、女性同士の会話は割と遠慮というか、容赦がないというか、生々しいと聞くが本当だろうか。確かめる術はないけれど。
「……ちなみに、僕が誰かとデートしたことあるように見える?」
ほぼ毎日シャルロットと一緒にいるような生活だし、読書が趣味な僕は殆どがインドア生活だ。セリーヌさんが病気になって以降、変に知識を身につけない為に、学問書などは止めて小説ばかり読むようになったが、コレはコレで面白い。
そんな中で、女の気配があるとでも思うのか。
「ほんの僅かな可能性でもあるかな、と。シャルルも男だし、そういう事に興味あるかなって」
「む……」
言われてみれば、関心を向けた事がない。
別に男好きでもないし、男として普通に女性は好きだ。しかし、そういった対象として見ていなかった上に、関係を望んだ事もない。
セリーヌさんとシャルロットが居たから、無意識でそういう物は避けていたのだろうか。
「無いんだ……」
それはそれでどうなのと、彼女の呆れた視線が突き刺さる。良いじゃないか別に。
シャルロットは一つ息を吐くと、態とらしく胸を張る。
「まあ、シャルルくん。そこで本題なのですが、私は考えたわけですよ」
「何をですかねシャルロットさん」
「お互い、世間に疎すぎではないかと」
うん、それはそうだね。
知識ばかりの頭でっかちだね。
「だから、隣町まで出掛けようよ。デートしよ、デート」
家族と出掛けるのはデートとは言わないだろうに。しかしこれは、どうやら隣町に行く自体が目的っぽいな。
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