ハーメルン
インフィニット・ストラトス Re:Dead《完結》
人の交流
一夏とシャルロットは食堂へと訪れた。
一夏から食券の買い方を習い、2人で食事を取りに行く。周りの女生徒達の視線が突き刺さるが敢えて気にしないことにした。
今日のランチを選んだシャルロットは受け取った後に窓際の席へ着く。向かい側に同じ物を頼んだ一夏が座った。焼き魚が中心のランチ。
偶にであったが、かつてセリーヌがシャルルの為に和食を作っていたのを思い出す。
「いただきます」
「いただきます」
シャルロットが箸を使って魚の身をほぐし始める。今更ながら、一夏はシャルロットが箸を使えるかどうかということに気付いた。
「そういえば、シャルルは箸が使えるのか?」
「うん、昔に凄く練習してね」
昔、シャルルが当たり前のように箸を使っていて、自分が使えなくて何となく悔しい思いをしたのを覚えている。でも結局は、シャルルに箸の使い方を教わったのだが。
「へぇ、凄いな」
「IS学園で外国の人も多いと思うけど、箸とかは大丈夫なのかな?」
「苦労してる人も多いらしいぞ。フォークもあるし、困ることはないだろうけど。俺の友達でも日本文化に苦労してる人がいるしな」
「あら、それは私のことでしょうか」
不意に会話から第三者の声が降りてきた。
視線を上げると、金髪の巻き髪が目に入る。プロポーションの良い体型に青色の目が印象的な少女だ。
「いや、別にセシリアのことでもないけどさ」
一夏が少しだけ慌てながら言い訳する。セシリアと呼ばれた少女はそんな一夏の様子がおかしいのか、クスクスと微笑んだ。
「まあ、構いませんけれど。ご一緒しても宜しいでしょうか?」
「ちょっとセシリア!抜け駆けしないでよ!」
そこに別の声が更に割って入る。
小柄でありながら活発そうな少女で、ツインテールが可愛らしい。その後ろにいる少女は真面目そうというか、硬そうな雰囲気を纏っており、やや憮然とした面持ちで立っている。
「あー、皆一緒で良いかな?」
「ボクは構わないよ」
断る理由もないだろうとシャルロットが頷く。
了承を得た少女三人は誰がどこに座るかでジャンケンを始める。やたら真剣な表情に、一人の男を愛するシャルロットは、この娘達は一夏が好きなのかと察した。分かり易い人達だと思って一夏の表情をチラリと窺って見れば、特に気付いている様子もなさそうである。彼は彼で好意に鈍感らしい。
「よし!」
「くそう!」
「箒さん、女性がクソなどと言うべきでは……」
一夏の隣に座る権利は小柄の少女が得て、その隣をポニーテールの少女。シャルロットの隣にセシリアが座る。
「先ずは自己紹介ね。あたしは凰鈴音よ。言い難いだろうし鈴で良いわ。中国の代表候補生で、一夏の幼なじみよ」
「セカンドな」
鈴の自己紹介に隣の少女がツッコミを入れた。セカンドとは何かとシャルロットが一夏に目線で問えば、彼は変わらぬ笑顔で答えた。
「ああ、鈴とは小学五年からの幼なじみなんだ。その隣にいる篠ノ之箒がその前からの幼なじみだから、ファーストとセカンドってこと」
篠ノ之箒と呼ばれた少女は目を鋭くさせた。警戒が強まったのと機嫌が悪くなったのが分かる。
その理由は篠ノ之の性にあるとシャルロットは理解した。同じく、デュノアの性を背負うことになったシャルロットだからこそ分かることであった。
「そう、宜しく。鈴さん。……箒さんで良いかな?」
苗字の事を聞いてこなかった事も、呼び名を避けた事も箒にとっては意外だったようで、目を丸くする。箒は目を逸らして、さんはいらないとぶっきらぼうに呟いた。
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