15.5 貴方は神を信じますか?
ありふれた、何所にでも存在する様な喫茶店。
男が一人、窓際の席で本を読んでいた。艶の有る黒い髪を、白いヘアバンドで留めた若い男だった。
整った顔立ちは、街を歩けば幾人もの女性が振り返る程には俗世離れしている。
近寄って来る者が居ないのは、男の纏う独特の空気が、周囲との干渉を遠ざける異質な雰囲気を醸し出しているからか。
…そも、今この喫茶店には店主とアルバイトの給仕を除けば、黒髪の男しか客と呼べる人間は居ないのだが。
古びた蓄音機から流れてくるクラシカルなジャズと、掛け時計の秒針が進む音をBGMに時間がゆっくりと流れて行く。
口に出した事は無いが、男はこの店に漂う退廃的な雰囲気がそこそこ気に入っていた。新しい本を入手する度にこの店のドアを開く程度には。
男の持つ古めかしい本の頁が半分程捲られた時、喫茶店の入り口でからんとベルが鳴り、新たな客の入店を知らせた。
丁度洗い場に居た給仕の代わりに、妙齢の店主が鈍重な動きでカウンターを出て応対に向かって来るのを手で制し、先の男と待ち合わせしている旨を伝えたのは真っ白い洋装に身を包んだ金髪の女だった。腰に一振りの西洋剣を携えた、凛とした空気を身に纏う女だ。
年齢は20代後半から30代前半という所だろうか。艶の有るブロンドが風に吹かれてはたはたと揺れていた。
「すいません、どうやら待たせてしまった様ですね」
「…いや、先に俺が此処に来ていただけだ、約束した時間は過ぎて居ないよ」
栞を挟み、ぱたりと本を閉じた男が顔を上げ、値踏みする様にじろりと女を見た。
「そうですか、では失礼します」
ねめつける様な男の視線を気にも留めず、からからと椅子を引いて男の対面に女は腰掛ける。
目の前の男を一瞥して徐にテーブルの上に立て掛けられたメニュー表を手に取り、暫し熟考した後に給仕を呼びつけると、高らかに注文を言い付けた。
「では、お手数ですがこのケーキの欄に書かれている物を上から下まで全てお願いします。 後、カフェオレを一杯。 当然ですが砂糖ましましで」
「…はい?」
給仕が間の抜けた顔を晒す。 女の注文を聞き間違えたのか、または急に耳が遠くなったのか? と考えざるを得なかったのだ。
無理も無い事だった。この喫茶店の(唯一の)売りであるケーキ。 シナモンロール、ジャポン栗のモンブラン、オードソックスなショートケーキetc…。 数にして20、それを一度に全て頼む等というふざけた人間が存在するとは想像すらしていなかったのだ。 その後ろで男も驚愕に眼を見開いている。 カウンターの奥では店主も天を仰いで仰け反っていた。
(こいつは一体全体、此処に何をしに来たのだろうか。 まさかわざわざ人様を呼びつけておいて、見たくも無いケーキの大食いでも見せつける心算なのか…?)
男は心の内で、以前にこの喫茶店で出会った銀髪の男と眼前の女を無意識に重ね合わせていた。
人を小馬鹿にした様な態度といい、身に纏う雰囲気といい、腰に差した剣といい、どうにも身内か、それに近しい者としか思えない。
「…注文が聞こえませんでしたか? 全てです、全て。 迅速に、かつ最高の品を所望します」
「ヒィ!? し、少々お待ちくださいませー!!」
女に睨まれ、給仕は足をもつれさせながらも慌ただしくカウンターへ駆けこんで行く。
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