三話.傍観者
エドワードは、ジャンベに長鳴鶏の館の留守を任せた。
「大船に、とまではいきませんがお任せください。皆さんの吉報をお待ちしておりますよ」
青と緑のストライプ模様が組み込まれた機能と装飾を兼ね備えたベストにズボン、つばのない円筒形えんじ色の帽子、頭を短く刈り込み、肌と同じくらい艶やかに煌めく黒い眼、くるぶしはやや突き出て鼻は平たいが、どこかしら愛嬌がある顔付きであり、物腰柔らかい黒人の青年。
彼はホープマンズで年齢も経験も一番浅い。チーム内ではバードという職業柄、演奏や歌による戦闘補助、および荷運びなどで活躍している。
エドワードは彼を最後の一人。六人目の仲間として引き入れたのは戦術の幅を広げるためでもあり、預かり役の者が欲しくなったためでもある。
冒険者はその職業上、いついかなる命を落とすか知れたものではない。
特に、ホープマンズのように常に上を目指すパーティにとっては、いざというときは遺書や遺産を分配してくれるような者でもいれば、心置きなく地下迷宮へと挑戦できる。
もう一つは、エドワード自身がジャンベをお気に召したのだ。放浪の身で、しかも飢えに苦しんでいるような者の眼差しは殺意と不満と絶望で血走り、不用意に近寄るのは危険だ。昔の自分のみたいに。
あの戦火で宛なく彷徨う自分は獣同然で、人の死体さえ喰いかねなかった。結局、喰う機会は来なかったが。
ジャンベはどう見てもそういう立場の人間であるが、目からは今だ、活力と理性が失われていない。
エドワードは金鹿の酒場からの依頼で、エトリア第二都市ソロル・エトリア(ソロルとは、ラテン語で姉妹のこと)を馬で訪れた際、ギターという見慣れもしなければ聞き慣れもしない楽器で演奏する青年を見つけた。彼は自らをジャンベと名乗り、新天地で一花咲かせるために低賃金の労働船に乗り込んだと話した。
理由はない。運命の糸というか、会うべくして出会ったというべきか。エドワードは直感した。ここで彼を誘っておかなければ、遅かれ早かれ、他の者が彼を引き入れるだろう。そのとき自分は、腕前の良い、将来性のある者を誘わなかったこと大変悔やむことになるだろう。バードが何となく欲しいと思っていた今、彼はピタリと条件に当て嵌まる。
彼の演奏の匠さと透き通るような歌声。厳しい生活の中でも失われてない瞳の光。青年の愛嬌ある顔付きと裏にある燃える欲の炎と堅固な意志を見てとり、彼を気に入り、冒険者にならないかと誘った。
甘い言葉で誘い出し、低賃金で働かせようという魂胆があるのではないかと。
むかし、彼の兄は美女と人の良い顔をしたお年寄りに騙されて酷い目に遭い、ボロボロになって帰ってきて、病気を患い亡くなった過去がある。ジャンベは初め、エドワードを警戒した。
エドワードはジャンベの猜疑心を感じとり、誠意に懸命な説得に当たった。
「ジャンベよ。あんたの演奏の腕前に、その透き通る歌声は素晴らしいが、ここではいくら歌っても、物好きで心優しい奴がコインを一枚投げ入れてくれりゃ上等だ。どうだ、ジャンベ。俺と共にエトリアに来て、冒険者として共に戦ってくれないか。俺はあんたに背中を任せられない。その代わり、俺があんたの背中を守る。私はジャンベその人が欲しくてたまらないのだ」
聞きようによっては、危ない発言にも聞こえる。馬から降りた当人は一切、周囲の好奇と変なものを見る訝しげな目など一向気にせず、ジャンベを説得しつづけた。
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/6
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク