挿話 亡骸に輩を
リビングで向かい合って座る一組の男女。
こう書くとなんとも色気がありそうだが、ことこの二人に限ってはそのようなものが介在する余地は無い。絶無である。
「…………」
物理的な圧すら発していそうな女の視線を受け、男は軽く嘆息した。
「そんなに見つめられると食べにくいんだが」
「おかまいなく」
まさか毒が盛られているわけではないだろうと、ベルディアは皿に盛られたクッキーに手を伸ばす。
そのまま口に放り込んでぼりぼりと咀嚼。
たっぷり三十秒かけて味わって飲み込んだところで、ウィズがおずおずと声をかけた。
「どうですか?」
「40点。100点満点で」
「ダメでしたか……」
がっくりと肩を落とす製作者を見やりながら、クッキーの後味を紅茶で洗い流す。
彼女が作ったそれは食べられないほど酷い出来ではないが、どうにも粉っぽい上に甘さが雑で香ばしさを通り越して若干焦げ臭く、総じて悪い意味で素人が作った普通のクッキーというのがベルディアの感想だ。
「とはいえ味が俺の好みに合ってなかっただけという可能性もある。ちょっと実験がてらアンデッドナイトに食わせてみるか。スケルトンじゃないからもしかしたら食えるかもわからん」
「残飯処理とか思ってません?」
「流石にそこまでは思ってない」
そうして気まぐれにベルディアがアンデッドナイト召喚のスキルを使ってみると、彼やウィズが知っているそれとは少し違うものが呼び出された。
「……目立つな」
「……目立ちますね」
そのアンデッドナイトは、決して質がいいとはいえない、しかしぴかぴかの新品な白い長槍を携えていた。他の装備はぼろぼろなだけに槍の異質さが際立っている。
二人の知る限り、アンデッドナイト召喚のスキルにこのような現象は確認されていない。
召喚兵に自前で装備を用意して強化するというのは誰しもが思いつく手軽な強化手段だが、一山幾らの弱兵を強化したところでたかが知れているし、何より装備品を新調しても一度召喚兵が消えた後に再度呼び出したら元の状態に戻ってしまうので、まったくもって労力や手間に見合わないのだ。
「そのはずなんですけどね……」
「槍自体には見覚えがある。恐らくだが、こいつが持ってるのはご主人がだいぶ前にお前の店で買ったハンマーで作った槍だと思う」
「鍛冶屋潰しですか」
「あの時ご主人は槍以外の鎧や兜も修繕してたんだが、そっちは元通りになってるな。なんで槍だけ変わってるんだ?」
その後、何度か検証を兼ねて召喚と送還を繰り返したところ、白い槍を持つ個体だけがおかしいことになっていると判明した。
「とりあえず俺は何もやってないから、槍を作ったご主人が原因なのは間違いない」
「他の個体にも強力な武具を持たせたら凄い事になりそうですね」
「とはいえ本体性能は据え置きだからな。多少は底上げになるだろうが」
この場にあなたがいない以上、これ以上の考察は無意味だと判断した二人は気を取り直して当初の目的、つまりアンデッドナイトにクッキーを試食させることにした。
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