第14話
イレギュラーゲート門騒動の際に、彼の通う学校はモールモッドのブレードで所々破壊されてしまった。その結果学校側は休校することにした。
彼はその間にシフトを増やし、給料を稼ごうと画策していた。先日実家に帰った時に、ふと彼の祖父の誕生日が近づいていることに気が付いたからだ。幸い今の彼にはたくさんの金を稼ぐ手段がある。今年の誕生日はあっと驚かせようと考えたのだ。
彼は時計を見て、そろそろ防衛任務の時間だと確認すると部屋を出る。すると偶然にも隣の扉も開き、隣人の空閑遊真が出てきた。遊真はここ最近早い時間に外出するので、彼と顔を合わせる時間が減っていた。
そのことに若干寂しさを覚えていた彼は、遊真に挨拶をする。
「……おう、おはよう。今日も防衛任務か?」
彼はその問いに返して頷いて答える。
彼は遊真に対しては緊張もせず、リラックスして応対できるようになって来た。以前三輪に対して遊真を友達と言ってしまった時はどうしようかと悩んでいた彼だったが、その時の衝撃のおかげか積極的に話すことができるようになっていた。焦っているとも言う。別に三輪にバレる前に友達になろうとか考えてはいない。
彼は遊真としばらく談笑(?)しながら街中を歩く。
途中、遊真が振り返ったり、ビルを眺めてたりするが、彼は特に尋ねることはしなかった。話す内容を考えることに必死で、余裕が無かったとも言うが。
その後、彼は遊真と別れると今回の担当地区にある早沼支部に向かった。足取りは軽く、彼が今回の防衛任務を楽しみにしていることが伺える。
何故なら、今回組む相手が彼にとって最も適した人間だからだ。
「むっ。ようやく来たようだね最上くん」
早沼支部に着いた彼を待っていたのは一人の男だった。黒いコートを身に纏い、肩には三つの刀と三日月が描かれたエンブレム。そして刻まれているのは最強の部隊の証である【A01】。
彼の名は唯我尊。太刀川隊の銃手だ。
「まったく、この唯我尊様を待たせるなんて信じられないよ。君もいつかAに上がるのなら、そういう社会の常識を大切にしないといけない」
不遜な態度でそう言うも、彼はただ頷いて謝るだけだ。その姿に怒りや苛立ちを堪えている様子は無い。
それどころか、唯我の前で笑みを浮かべるのを我慢するので精一杯だ。
これからの防衛任務を思うと、笑ってはいられないのである。
唯我は、彼から見ても弱い。
とてもA級とは思えないほどの実力で、どうして太刀川隊に居るのか? と疑問に思うほどだった。後に出水から聞いたところによると、何と唯我はボーダーに最も金を出しているスポンサーの息子で、入隊の際に自分をA級に入れろと無茶苦茶なことを言ったらしい。当然身の丈に合わないことをすれば自分に返ってくるわけで、太刀川隊において彼の扱いはかなり酷い。隊長からは戦力外通告を受けるほどだ。
そんな扱いを受けているからか、唯我は出水と太刀川、国近には頭が上がらない。しかし、年下でB級である彼にはそれが当てはまらず、こうして不遜な態度ができるわけだ。それでも他の隊員に対する態度と比べると軟化しているが……おそらく模擬戦でボコボコにしたのが効いているのだろう。
「相変わらず唯我先輩は自分の首を絞めるのが好きだな……」
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