終らせる者たち
某日、某所――。
「百年。言葉では一秒程度で済ませられる単語だが、その実はなかなかどうして深く、そして濃いものだと私は感じているよ」
広い洋風の一室。全ての厚いカーテンが閉め切られた空間で、部屋の中央に置かれたソファに座る男は愉快げに語りながら赤いワインを口に運ぶ。
百年、一世紀。
言葉にすれば確かに簡単だ。
だが百年とは、大半の人々からすればそれを実感する前に、一生涯を終えてしまう程の年月。
そして時代や歴史という観点からすれば、人々の持つあらゆる価値観、常識が一変してしまう年月。
この二十一世紀という百年間の歴史もまた、激流に満ちた時代だっただろう。
発端となった西暦一九九九年の『あの事件』。
そこで明かされた超能力という『力』。
急激な寒冷化を原因とする国家間の資源の争奪、戦争。
第三次世界大戦、二十年世界群発戦争。
嘗て、ある歴史家が語った予測がある。
『第一次世界大戦は、化学の戦争だった』
『第二次世界大戦は、物理の戦争だった』
『そして第三次世界大戦は、数学の戦争となるだろう』
その予測は、半分だけ当たっていた。
第三次世界大戦は、「最小の行動で最大の成果を」というドクトリンに基づく、データリンクを始めとする情報と効率性を図った兵器運用。
そして、新たな『力』である『魔法』。
第三次世界大戦は、数学と魔法という二つの要素を持った戦争となった。
三度目の大戦により多くの国家が消滅し、力ある国家は巨大化した。
百年前の世界地図はただの紙切れと化し、新しい世界地図に塗り替えられた。
その中で魔法もまた、人々にとっては周知の力となった。
百年前は御伽話とされていた幻想が、今では無情な現実に組み込まれている。
それを思えば、百年とは何と重い年月なのだろうか。
彼はワインを一口飲んでグラスをテーブルに置くと、この部屋にいるもう一人に向かって問いを投げかける。
「ところで純粋な疑問なのだが、君も私と同じく、いや私以上に時の重みを実感しているのかな?」
座っている男とは反対に、部屋の隅で立ったまま壁に背を預けている少女は無表情に答える。
「特に何も」
少女はとても簡潔に、この百年間に対する感想を言い捨てた。
「ふむ。この百年で人は『魔法』を手に入れて大きく変わったというのに、君は何も思わないと?」
「慣れの問題だ。“この程度”の変化、産業革命で既に実感している。何より魔法は私に言わせれば元に戻ったようなものだ」
少女の答えに何が面白いのか、男は静かに笑いを零す。
「流石は四百年を生きる魔女。私のような凡庸とは器が違う」
「凡庸? 貴様が? タチの悪い冗談だな」
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