第12章 天文塔
ノルウェー・リッジバックのノーバートは、すくすくと成長を続けた。
もうそろそろ成長曲線が緩やかになってもいい頃だと、ハーマイオニーは毎日主張するが、大人のドラゴンの大きさを考えればそれは希望的観測に過ぎると言うものだ。
蓮のもとにはグラニーからの手紙が届き「あなたのママにコンラッドのドラゴンの本をいくつか送るように言っておきましたから、ロンドンの家からも書物が届くでしょう」と書いてあり、首筋がひやりとした。母から何も言ってこないのが不気味だし、ハグリッドが蓮の顔を見てはなぜか正座するのも不気味過ぎた。
「よし、実行部隊を決めようぜ」と中庭でロンが言い出した。「透明マントにはギリギリ3人入れるけれど、ノーバートの箱も隠さなきゃいけないから、実行部隊は2人だな」
「2人で持てるかしら? 暴れたりしたら・・・」
ハーマイオニーの心配に、ハリーが首を振る。「僕とロンがやるよ。君たちには、寮にいて僕らがいないことをうまく誤魔化して欲しい」
しかし蓮は頷かなかった。
「わたくしは、天文塔に待機するわ。目くらましが使えるから大丈夫。ハーマイオニーは・・・ネビルを相手して」
「ネビル?」
「ハリーとロンは、ネビルと同室でしょう? 2人が夜中にいないとなったら、ネビルは必ず探しに行くわ」
あちゃ、とロンが顔を覆った。「忘れてた。ハーマイオニー、大丈夫かい? あいつ変に頑固になるときあるけど」
「うーん、たぶんなんとかなると思うわ。それより蓮は1人で平気なの?」
「言ったでしょう。目くらましが使えるわ。ハリーとロンが、チャーリーのお友達と時間ピッタリに会えるとは限らないから、誰か1人は天文塔にいた方がいいの」
問題は、とハリーが腕組みをしたとき、ハーマイオニーが震える指先でロンを示した。
「な、なんだよ」
「ロン、チャーリーからの手紙はどこ? あなた、魔法史の教科書に挟んでるって・・・ずっと持ち歩いてなかった?」
「え、あ! しまった、さっきのビンズ先生の教室だ!」
蓮とハーマイオニーは顔を見合わせた。「今の時間は・・・」
「・・・スリザリンの時間」
青くなるロンの肩をポンと叩いて、蓮は「もう予定変更の時間はないから、このまま決行するしかないわ」と告げた。
「わたくしは天文塔にずっと待機するのじゃなしに、天文塔付近の安全を確保するわ。いざとなったら、ゴーストに頼んで騒ぎを起こしてもらうから」
「あ、ああ。ところで、君、ゴーストとどんな関係なんだい?」
よくわからない、と蓮はロンの質問に答えた。「ただ、昔から言われていたの。ゴーストはわたくしに悪さはしないから、堂々としていなさい、必要なときは命じなさいって」
ひょえー、とロンが口を開けた。
ハリーとロンがハグリッドの小屋に向かうのを確かめて、蓮も肖像画の穴を潜った。
「お姫さま、あたくし、もうずいぶん昔からここにいるけど、1年生がそんなに手慣れた目くらましを使うのは初めて見たわ」
内緒にしててね、と言い置いて、蓮は天文塔に向かって駆け出した。
途中、灰色のレディがふわふわと浮かんでいるのに出くわした。
足音を立てないようにぴたりと止まり、息を潜めていると、レディは何も見えないはずの場所を目を眇めるように見た。
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