第16章 ロンドンへ
ホグワーツでの最初の1年が終わった。
トランクに荷物を詰め(もちろん魔法で。ハーマイオニーが同じ魔法を使うときちんと衣服を畳んで収納されるのに、蓮の場合はくしゃくしゃに丸まった状態でしか収納されないのは不思議だ)て、ホグワーツ特急のホグズミード駅発車時刻までの時間をどう潰そうか考えていると、どこからともなく飛んできた紙飛行機がベッドに落ちた。
「マクゴナガル先生からだわ」
机で本を読んでいたハーマイオニーが「まさかサマーホリデイに罰則?」と顔を曇らせる。
賢者の石を守る騒動のあと、4人はマクゴナガル先生から「賢者の石を守った功績と粉々に破った数多の校則をプラスマイナスした結果が10点ですからね」と釘を刺されたので、ハーマイオニーは罰則にナーバスになっている。
「いいえ。わたくしだけ呼び出し。たぶんクィディッチのことだと思うわ。ちょっと行ってくるわね」
ひょいとベッドから長い脚を下ろして、蓮は立ち上がった。
「帰宅前の慌ただしい時間にすみませんね」
「いいえ。もうパッキングは終わっていますから、時間を持て余していました」
マクゴナガル先生は、蓮にソファを勧めず、向き合って立った。
「ウィンストン、あなたはよくやりました」
「え?」
「ヴォルデモートの目の前で賢者の石を破壊したことです。わたくしはあなたを誇りに思います」
面と向かって褒められると、なんだか身の置き場に困る。
「あの日、校長室の前でわたくしはあなたに『サー・フラメルのためにも賢者の石を破壊しなさい』と言いましたが」
「・・・はい」
「まさかあれだけ鮮やかに成し遂げるとは思いませんでした。賢者の石を守りきり、ダンブルドアかわたくしが破壊することになると予想していたのです」
蓮は慎重に言葉を選んだ。「あの状況では、守るより破壊するほうが容易でした」と答えた。
「座りなさい、ウィンストン」
蓮は素直にソファに腰を下ろす。向かいにマクゴナガル先生が座り、魔法で紅茶を用意した。
「わたくしの立場で言うべきことではありませんが、校則など、緊急事態の前には二の次で良いのです」
「・・・はあ」
お飲みなさい、と紅茶を勧められた。
「わたくしと柊子が、いったい何度校則を破ったか、数えるのも億劫なほどですよ。しかし」
蓮が紅茶を一口飲むのを確かめるように、マクゴナガル先生は言葉を区切る。
「そのほとんどは、リドルが原因でした」
カップをソーサーに戻し、蓮は頷いた。
「わたくしたちが2年生のとき、彼は入学してきました。当時の森番ミスタ・グレゴールの鶏が殺される事件が続きました。死体は森の中に吊るされ、鶏の他に小動物の死体までありましたよ。当時は森は禁じられていませんでしたから、わたくしや柊子は1年生のときから、森をジョギングのコースにしたり、森の中の魔法生物と触れ合いながら遊んでいたのです。他にも多くの生徒が」
「それは、魔法で?」
「最初の頃は刃物、次第に魔法で甚振り殺すようになりました。わたくしと柊子がそれを見つけたとき、最初は素直にダンブルドアに報告しましたが、結果は生徒全員が森への立ち入りを禁じられただけ。犯人がホグワーツを追われた形跡もなかった」
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