閑話2 マートルの記憶
「来い! この悪魔の娘!」
優しかったパパはもういない。
マートルには、なぜそんな風にパパが変わってしまったのかわからない。
オックスフォードの教授であるパパにとって、マートルは自慢の娘だったはずなのに。
「マートルに取り憑いた悪魔め! マートルの体を返すんだ!」
裏庭でマートルは何度も何度も井戸水をかけられる。ママが車を洗う固いブラシでマートルを擦る。
全ては悪魔を追い出すためだそうだ。
マートルは必死で勉強した。どんな女子校にだって行けるぐらいに必死で。ヒースフィールドへの入学が確実なレベルの成績は取っている。
マートルのパパは貴族ではないけれど、オックスフォードの教授だからヒースフィールドにだって成績がクリア出来ていれば入学できると言われてからは、マートルはパパの期待に応えようと必死だった。
なのに、パパとママが変わってしまった。
マートルは自分のどこに悪魔が憑いているのかわからない。
肌が赤く擦りむけるほどにブラシで擦られて、悪魔を祓うためだと塩を擦り込まれても、マートル自身はちっとも変わった気がしない。
体中がいつもヒリヒリと痛いだけだ。
レイブンクロー寮の部屋のベッドで目を覚ました。
同室の子はまだよく眠っている。
あんな夢を見たあとは、もう眠れそうにないから、マートルはそっと裸足で部屋を抜け出した。
談話室の暖炉の火を掻き熾すと、その前で膝を抱えた。
マートルは結局、ヒースフィールドには行けなかった。
悪魔の娘だからだろう。
お金を与えられ、ロンドンの汚いパブの前で「お前の学校の支度をその金で済ませろ」と言われた。
両親とはそれきり会っていない。
汚いパブの中には、やはり汚いお婆さんがいて、お前は魔女だ、と言われた。
魔女の行く学校に行くのだと。
お婆さんは「スクイブ」と言って魔女の仲間だけれど魔女ではないらしい。
7年間お前さんの後見人になればホグワーツから金が貰えて、ろくでもない「マグル」の家のメイドなどしなくても生きていけるのさ、と聞かされた。
スクイブのお婆さんに連れられてマートルは制服のローブや杖を誂えた。
どれもこれも、ヒースフィールドとは違い過ぎて、涙が出てきた。
ホグワーツに来てからも、マートルはよく泣いた。
両親からは悪魔の娘と詰られ、ホグワーツでは穢れた血と呼ばれた。
マートルの居場所は、トイレだけだった。
3階の女子トイレには、奇妙な伝説があって、誰も近づかないから、ちょうど良かった。
マートルは、そのトイレの洗面台で何度も何度も手を洗った。自分に憑いている悪魔が、いつか出て行くのではないかと期待して。
「マートル?」
こんな夜遅くに外から帰ってきたのか、5年の監督生のミス・キクチがマフラーを巻いたまま、談話室に入ってきた。
不思議な人だ。きっとヒースフィールドにはこんな女子生徒がたくさんいるに違いないと思えるほど、優雅で気品がある。噂によれば、本当に日本の貴族の娘だそうだ。
なのに、陸軍払い下げの兵士の細身のズボンを履いて、太腿には杖のホルダーを装着しているのが、いつものスタイルだ。脚が長くて、アジア人とは思えないほど背が高いから、まるで男の子のように素敵だ。
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