15.メダロッ島(五日目)
決勝戦。多くの日本人はコウジの優勝を期待したが、勝ったのは有名なレッドマタドール使い、スペイン出身の闘牛士シャモジールだった。シャモジールはコンビロボトル世界ランク十二位、世界タイマン真剣ロボトル三十一位の実力者。シャモジール相手にコウジはイッキ戦と同じく二対二で挑み、敗退した。
シャモジールは優勝賞品を断り、賞金とトロフィーだけを頂いた。コウジは賞品ばかりか賞金も断り、小さな銀のカップだけを受け取った。
準決勝まで進められた選手には賞状、そして賞品か賞金のどちらかを得る権利がある。
当初の目的は、最低でも賞品を得られる順位まで勝ち抜くこと。イッキは気を取り直し、ずらりと並べられたメダルを前にして、悩んだ。
燦々と、金色にメダルは輝いていた。馴染みのあるクワガタ、クマもあれば、カブト、フェニックス、へ・ビー、クモ、マーメイド、ネコメダルという珍品まである。他に、発見されてまだまもなく、知名度も低いがそのうち市場を新たに席巻するであろうと予測されているウィッチ、ビークル、マシーン、フレイムなんてメダルまでケースに保管されていた。
この輝きにすっかり魅了されてしまい。イッキは全て我が物にしたい衝動に駆られた。一旦、光り輝く物体から視線を逸らし、気持ちを静めた。
手中の賞状を握り締め、メダルケース群に向き直り、イッキは品定めした。選ぶメダルは三種類。一つはそこそこ攻撃ができる、防御が得意なナイトメダル。一つは、そこそこ防御ができる、攻撃が得意なクイーンメダル。もう一つは、両者の中間ともいえるニンジャメダル。
どれにしようかな。三つに焦点を定めたが、その分、三つのメダルは余計に輝いているように見えた。
運営委員の女性が焦れったそうにしている。予定では、ナイトメダルを購入するはずだった。イッキは腹を決めて、迷いをかなぐり捨ててナイトメダルが入ったメダルケースを鷲掴んだ。
夕方まで遊園地の乗り物で遊び回り、ホテルに戻った。帰ったら一風呂浴びて、すぐに夕食。
もう疲れたし、プリティプラインを組み立てるのは明日にした。ジョウゾウはイッキが寝静まる頃に、職場が用意した寝所へと帰っていった。
日が顔を出し始めたとき、イッキは目覚めた。時計の針は六時十分辺りをさしていた。昨日、九時になる前には眠ってしまった。九時間以上も寝たことになる。ママが寝ている今のうちに、イッキはパーツを組み立てることにした。
起こしては悪いと思い、部屋のベランダに出て作業をした。海沿いに建っているためか、朝は寒い。部屋に戻り、上着を着てから開始した。
ロクショウのときもあり、パーツを一から組み立てティンペットに装着するのは慣れた。三十分ぐらいで、女性型ティンペットにはプリティプラインのパーツ一式が装着完了した。
メダルを背中に挿入するのはまだにした。ナイトメダルは概ね、落ち着いた性格が多いが、このナイトメダルも必ずしもそうとは限らない。口煩い奴かもしれない。眠るチドリに対する気遣いに、チドリへの紹介もかねてイッキはメダルを挿入するのは後にした。
ベッドに戻り、もう一眠りした。八時近くにはチドリが目を覚ました。イッキはチドリが朝の用事を済ましたタイミングを狙い、メダルを着けた。
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