017:次の目的地はアシュフォード
「今までの車両だとどうしても燃料の不安があったから、今回はソーラーパネルを使ったんだ」
作業場にて、どうせすぐに汚れる車を丁寧に磨きながら、フェイは新しい俺の愛車の説明を続けている。
「電気か……馬力というかパワーというか、そういうのは大丈夫なのか?」
「一応荷台にタレットや重石をギリギリまで積んでテスト走行は終わらせている。これまで使ってたジープと変わらずに使えると思うよ。武装はアンタのタレット以外に、小さくしたバリスタも積み込んでる」
一応はガソリンでも動くように調整されているのだろう。荷台の中にはそれなりの量のガソリンが積まれている。
そこに、今回報酬としてもらった食糧や水、それに燃料としてのオイルや布もすでに積み込まれている。
「まぁ、当然充電とかで足を止める必要が出てくるけどそれより問題は……あの子、どうするの?」
「……どう、したもんかね」
突然俺に同行したいと言いだしたヴィルマ。
俺はてっきり母親のヒルデが止めてくれるかと思ったが、そのヒルデが意外にも『出来る事ならば好きにさせて欲しい』と言いだしたのだ。
「どこに行っても変わらない。それならってことみたいだけど……」
「……大陸に比べりゃよっぽど安全なのかもな、この島は」
急遽フェイが仕上げたバリスタも、向こう側では結構使われていたようだ。
正直、考え付きもしなかった。
ゲームの中では、トラップは銃弾、火炎、電撃の三つで、浴びせる物しかなく、それ以外のトラップは全て木槍を組んだスパイクや鉄条網といった物こそ作ったりしていたが、こういうものは思いつかなかった。
どうにも、もうこっちで大分過ごすというのに――あるいはこれまでが通用していたからか――意識がβテスト時に引っ張られているようだ。
創意工夫が生きるための最大の武器と言うのは向こうもこっちも変わらないハズなのだが……。
「確かに、ね。それに、今やここはある意味で陸の孤島。頼みの綱はキョウスケと、キョウスケのパイプ頼り。……そうか。そう考えると、確かにキョウスケの傍の方が安全なのかもしれないね」
フェイは自嘲めいた笑みを浮かべて、車を磨く布の動きを止める。
「キョウスケ、正直な話……ここ、どうかな?」
「拠点って意味か? ……俺は大丈夫だと考えているけどなぁ」
確かに食糧や水と言った消費物が限られているというのは多大なストレスだろうが。それはある意味でシェルターと変わらない。
自分の想定を超える物資の数。人員の士気、モラルの高さ。
なにより、こういう時にリーダーシップを発揮するエレノアとバリーの両名が揃ってここにいる。
「俺次第って所だな。どっちかというと」
俺がいかに余所から食糧や水、物資を持ってこれるか。
そして、ここがその間に交換材料になりそうな物資等を周辺からかき集められるか。
(出来る事ならば、まずはここで農作業を可能とする必要があるんだけど……)
「とりあえず、オックスフォードの散らばった人員何名か――あぁ、もちろん最小限だ。だが、ここに連れてくる必要があると思っている」
土に関してのノウハウを持っている奴らが少しでもいれば、ここの発展の力になるだろう。
幸い、一番重要な浄水に関しては既に稼働できるレベルに装置が揃っている。
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