10 中学生一年 宮永咲出会い編
1、
教室探しは早々に諦めた。通える範囲にある教室は、やはり中学生おことわりの雰囲気を強く持っていたからだ。中学生もいるにはいたが、彼らは麻雀をやるためというよりは、小学生の面倒を見るために存在していた。それをどうこう言うつもりはないが、京太郎の目的には合致しなかったのだ。
今までの常套手段だった教室がないとなると、放課後の時間がまるごと余ることになった。教本を読むのでも良いが、それをずーっと続けるとなると流石に退屈だ。
何かないものかと考えながら、あれやこれやと試している内に時間は流れ、どうにか『これ』と京太郎が決めた時には、照と出会ってから一ヶ月の時間が流れていた。
「これ」
「いつもありがとうございます」
待ち合わせた放課後。やってきた照は、開口一番にファイルを手渡してきた。
部に保管されている牌譜である。
本当は部外者に見せて良いものではないらしいが照は『私が良いと言ってるんだから良い』と強権を発動して持ってきてくれたのだ。
主に照本人が参加した半荘の牌譜である。照はインターミドルのチャンプだ。公式戦のものであれば牌譜を手に入れることはそれほど難しいことではないが、部内のリーグ戦となればそうは行かない。貴重な体験をしていると実感しながら見せてもらった牌譜は、その全てが東南戦であるにも関わらず、東場――より具体的に言えば東場の照の親で終了していた。
数は少ないが、照が東パツの親であればそこで試合は終了する。牌譜を見るに手加減するということはしないようだ。
照の所属する部であるから、彼女に引っ張られた部員の実力はそれほど低いものではないはずだが、京太郎たちの中学は特に名門校という訳ではない普通の公立の中学である。
照のワンマンチームという外の評判通り、照とそれ以外の部員には相当な実力差があるようだった。
照と戦う度に痛い目を見る部員には同情しないでもないが、部員でない京太郎の目的は牌譜だけだった。食い入るように読み込んだ照の牌譜には、彼女の思考が見て取れた。どういう根拠でこの牌を切るのか、照の考え方が良く理解できる。
並外れた才能を持った人間は、よくよく努力していないと思われがちである。京太郎も最初から照くらいの才能を自覚していたら、今ほど麻雀に真剣に打ち込んではいなかったかもしれない。
だが、照は違った。そのうち回しからはきちんと勉強をしたことが窺い知れるし、当たり牌を掴んだ時は回すこともしている。回しても引けるという自信があるからこその行動だろうが、圧倒的な実力の裏に隠れた繊細なうち回しに、京太郎は驚きを隠せなかった。
どうして、と質問を投げかけても照からは即座に返答が帰ってくる。考えて牌を切っている証拠だ。同じ質問を同級生にしても、具体的に答えられないことがしばしばある。それに比べると雲泥の差だった。
圧倒的な才能もさることながら、基本的な能力が全て高水準でまとまっている。話せば話すほど、宮永照という人間の、プレイヤーとしての完成度を知る京太郎だった。
「中卒でもプロができるんじゃありませんか?」
それは照の実力を知った人間として当然の疑問だった。若すぎるというのはネックだろうが、今の照でも十分にプロの世界で結果を出せるように思えたのだ。咏やテレビでしか見たことのない小鍛治健夜に勝てるか、と言われると首を捻らざるを得ないが、そういうトッププロを除けば、照の実力はプロと比べても見劣りしないように思えた。
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