10話 ハンマーオーキッド
「カナメ、君は可愛い容姿をしている割に中々喧嘩っ早いね」
中学一年生の時だった。
由香はボクの頬に出来た擦り傷を消毒しながら、どこか楽しそうに言った。
「全く、腫れたらその可憐な顔が台無しだよ。むさ苦しい筋肉質の男ならともかく、顔を資産として利用できる君はもっと身体を大事にすべきだ」
園芸部の中で唯一男であったボクに、絡んできた人達がいた。
数は三人。いずれも場慣れしていないにも関わらず、態度だけがでかい連中だった。
ボクはその中で、リーダー格と思われる男を叩きのめした。
全員を相手にする必要はない。容赦無い打撃と威圧的態度。
それだけで向こうの戦意はすぐに折れた。
後は息をするように簡単だった。
「一発目の右ストレート。容赦なく相手の顎を打っていた。一切の躊躇がない攻撃だった。人体の急所に対して中々できるものじゃないよ、あれは」
そこで、由香は消毒を止めた。
「ねえ、カナメ。君は人間に対して一種のディスコミュニケーションを引き起こしている。植物の心を直接読み取れるという特性が、君と植物を近づけた。でも、人の心は読めない。その差異が、人に対しての共感能力を著しく低下させている」
ボクは何も言わなかった。
「恐らくは、元々共感能力がなかったわけではない。むしろ君は植物に対しての強い共感能力を持っている。植物が嫌がるような、例えば撫でたりとか、そういう行為は一切しない。君はそれを禁忌としている。でも、ある特定のものに対して特別な感応能力があるが故に、他のものに対する共感意識が薄くなってしまっている」
薄々気がついていた。
人というものに、軽い嫌悪感を抱いていた。
「カナメ、別にそれは悪い事じゃない。逆に一般的な人の場合は、人に対する共感能力を他の生物にも押し付けてしまう。どちらがいい、という訳ではない。私は君の在り方を好ましいとすら思う」
でも、と由香は言った。
「人との喧嘩は止めておくべきだ。私達が属する社会は、自然淘汰を許容しない。下らないものだが、それを維持する装置は強大だ。私はこれに息苦しさすら感じているし、その内ぶっ壊してやろうと思っている。けれど、それは今じゃあない。カナメも、今はこれに恭順を示すべきだ」
豚男の死骸を眺めていると、三年前の由香との会話が脳裏に再生された。
確かに、ボクの他者に対する共感能力は低下している。
目の前に転がる死骸を見ても、何も思わない。
自分の手で自我が存在するであろう生命を殺したにも関わらず、心は動かない。
そもそもこれは正当防衛だ。初めに襲ってきたのは向こうだった。
そして、世界は弱肉強食だ。この豚男は襲う相手を間違えた。それだけだった。
ボクは当たり前の事をやっただけだ。
罪悪感を感じる必要はない。
だから、心は動かない。
荒れていた息が整うと、ボクはラウネシアの方に向かって歩き出した。
軍蟲について聞かなければならない。知るべき事が山ほどあった。
不安そうな感情を立ち昇らせるラウネシアの前に辿り着くと、彼女は安心したように微笑んだ。
『無事だったのですね』
「墜落した軍蟲の生き残りだったようです。手負いだった為、一方的に打撃を与える事ができました」
ラウネシアの双眸が、血だらけのボクの服に向けられる。
「ラウネシア。死骸はどうしますか? 放っておけば養分になりそうだけど」
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