思い返すのは数年前
「相変わらず騒々しい人だったわね」
「そうですね」
夜。ザラキアは帰ったので、三人で騒いだ後片付けを二人で行う。久々にこの部屋が賑やかになったし、いい時間だったと思う。散らばったトランプをまとめて箱に閉まっていると、ルシファルがため息を吐きながら言う。
「ごめんなさいね、いい加減私じゃなくて、私の夫である貴方の方を敬うようにと言い聞かせてはいるのだけれど……ザラキアも、聞き分けが悪くて困りますわ」
「別にいいですよ。誰を敬うかなんてその人の自由ですし、私より、ルシファルさんが尊敬されてる方が、私も嬉しいです」
夫として、誇らしいですよ――と伝えると、ルシファルさんは「まったく、謙虚なんだから」といって、嬉しそうに頬を赤らめた。
「しかも尊敬してくれてるのが、あれだけ立派な部下とくれば尚更です」
「そんなに立派かしら?」
「ええ」
ザラキア=ラーズヘルト――魔族の中でも有数の公爵の家に生まれ、裕福でありながらも、立派な公主となるべく厳しく育てられ、若くして知らぬ者のいない有名魔族となる。領主としても優秀で臣民の期待も厚く、将来を嘱望されていたが、ある一つの戦いで彼の未来は潰えることになる。
「私からするとそこら辺の負け犬、って程度の印象しかなかったのだけれど……貴方が言うならきっと立派なのね」
「ルシファルさん、他人にビックリするほど関心ないですよね……」
「有象無象なんて気にする必要ないもの」
まあ前に比べれば見どころも増えたわね――と、満更でもなさそうにルシファルは呟く。
――領主になって一年ほどして、彼は新興魔族に戦を挑まれる。魔族同士の戦は領主の命を懸けた真剣勝負だ。敗者は勝者に絶対服従、大抵の場合見せしめに処刑されるらしい。まだ若いとはいえ、名家であるラーズヘルトの当主、ザラキアに挑むなんて命知らずもいいところだ、と民衆や、当のザラキアさえも、新興魔族の無謀さに呆れていたらしい。
――無論、そんな魔族たちの予想は覆されることとなる。ラーズヘルト家――いや、ザラキアは惨敗したのだ。
「ルシファルさんがザラキアさんに勝った時って、ルシファルさん達の軍って何人ぐらいいたんでしたっけ?」
「ええと……百人とかそのくらいだったかしら? 既にジンもローザもルーティもいたけれど」
「その三人がいる時点でザラキアさんに勝ち目ないですよね」
仮にラーズヘルト家に五万の軍勢があろうが、彼女達がいる時点で万に一つも白星はありえない。雑兵を容赦なく蹂躙し、苦もなく歩を進めるのが魔王とその軍勢なのだから。
「で、ルシファルさんは百人の軍勢と共にザラキアさんたちをボッコボコにして、おぼっちゃまだったザラキアさんのプライドをズタズタにしたんですよね」
「あまり覚えてないけれど、どうでもいいくらいに弱くて眠かったことだけ記憶していますわ。あ、確か戦ってる最中に欠伸しちゃって、ザラキアが『神聖な戦いの中であろうことか欠伸をするなど……ッ! 貴様、私を愚弄しているのかッ!!』ってキャンキャン吠えるから、愚弄する必要がないほどどうでもいい、って教えてあげた覚えがあるわ」
「ほうほう。すごくザラキアさんっぽい」
「それを伝えたら怒って短絡的に攻めてくるものだから、返り討ちにして適当に遊んであげてたのよ。そうしたらそのうちにジンたちが彼の領土の制圧を終えてて、私たちの勝ちが決まったのでザラキアにも教えてあげたの。そうしたら」
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