第3話 立場が人を育てる
遠坂邸の主人、時臣の部屋に遠慮がちな小さなノックの音が響いた。
時臣は税理士から送られてきた不動産所得の青色決算報告書から目を離し、扉への視線を向けた。
同盟者であり弟子でもある言峰綺礼からの進言もあり、普段出仕している使用人たちにも暇を出している。もう少ししたら弟子の綺礼が訪ねてくる予定であるが、今現在屋敷の中にいる人間は彼の妻子のみである。
その妻子も今日中にはこの屋敷を離れ、妻の実家に避難することになっているのであるが。
「入りなさい」
扉を開けたのは時臣の娘、凛だった。
凛は時臣に促されて夕陽に照らされたソファへと腰かけた。そして、時臣がその対面に座る。
「どうしたんだい、凛。何か、この間のことで聞きたいことでもあるのかな?」
時臣の問いかけに対し、凛は身体をビクっと震わせた。
数日前、聖杯戦争の開戦に備え、凛と葵には葵の実家に避難することが伝えられた。
葵は自分が屋敷に残っても時臣の助けになることはできないと分かっていたため、時臣からの提案を抵抗なく受け入れた。ところが、凛はその提案を素直に受け入れることができなかった。魔術師として育てられていた自分ならば、母と違って時臣の助けになることができるのではないかと考えたからだ。
幼いながら、凛は自分が遠坂の魔術師であるという誇りを自覚していた。また、尊敬する父の一助になりたいという思いもあった。
その場はあまり父親に無理を言うものではないと諫めた母親の言葉もあり不承不承でありながらも父の提案を受け入れた。しかし、本心から納得できたわけでもなく、その日の深夜にこっそりと父親の工房に忍び込み、聖杯戦争までに父親に認められるほどの魔術師になるために自習をしようと試みた。
当然のことながら魔術師が己が娘とはいえ、工房への侵入者を見過ごすはずがない。凛は高度な魔術のかかった魔術書に襲われかかったところを侵入者の存在を察知して駆けつけた父親に救われ、己の浅慮を思い知ったのであった。
「いえ……その、実は、聖杯戦争のことでお父様に聞きたいことがあるんです」
「聖杯戦争について?何が聞きたいのかな」
聖杯戦争について時臣から聞き出し、何か自分でできることを探そうとしている。時臣は凛の魂胆をそう予想した。しかし、時臣の予想は外れていた。
「お父様が呼び出される英霊……サーヴァントについてです」
凛とて、先日の事件で己の力量は理解した。
そして、父親がとても優れた魔術師であり、尊敬する存在であることを再確認した。ただ、それでも凛には不満があった。
それは、自分と母親が去った後も時臣を支えるために言峰綺礼という男が冬木市に残るということである。
凛は綺礼という男を初対面から嫌っていた。魂の底から相容れないような感覚が初対面の時からあったというのが理由の一つでもあるのだが、何よりも遠坂家の次期当主たる己よりも父親が綺礼の鍛錬を優先しているように見えたことが大きい。
だから、凛には自分が冬木市に残って父親を支えることはできないことには納得できても、ほんの三年前に弟子になった綺礼が冬木市に残るということには納得できなかった。
とはいえ、納得できなくとも凛には父親の決定をどうすることもできないし、かといって綺礼が父親を勝利に導いてくれるとも信じられない。このまま冬木市を離れることは不安でしかなかった。何より、綺礼が時臣の勝利の立役者となることが凛にとっては不愉快極まりない。
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