女騎士、噂の幽霊にビビる
『強くあれ』
幼少期から私を鍛えていた父は、常にその言葉を口にしていた。
大切なものが守れるようにと、何も失わないように、と。
だから私は強くなろうとした。強さがあれば何も失わないのだと信じて、父と共に剣を振るった。
けれど、生半可な強さは、この世界には通用しないようで。
私の住む村に、魔王軍が攻め込んできたのだ。村の地下に封印されている古代の兵器を狙って、精鋭揃いの数千の軍勢を、ちっぽけな村へ差し向けたのだ。
強ければ、奴らを追い返すことが出来ただろうか。家族も、友人も、失うことはなかったのだろうか。
だが、私は強くなかった。ゆえに、なされるがまま、村は蹂躙され破滅の一途をたどった。
生き残ったのは、父が家の地下室へ放り込んだ私だけ。カタカタと震えながら地下室でおとなしくしていれば、いつの間にか魔王軍は村から撤退していた。
残されたのは、破壊し尽くされた村と、無残に捨てられた村人たちの死骸。
すべてを失った。強くなる為の理由は無くなり、生きようとする意志すらも消え失せた。
せめて、みんなと一緒に眠ろう。そう思って、地べたに捨てられていた剣を拾って、喉元に突き立てて。
───その時だった。彼に出会ったのは。
『よせッ!』
剣を握る私の手を、彼が──勇者が握った。
死んではいけないと、剣を取り上げられた。
説得されて、共感されて、勧誘された。
あの日、私は勇者パーティの騎士になった。
★ ★ ★ ★ ★
「……んっ」
突然視界が真っ赤に染まり、不意に声を漏らした。考えるまでもなく、今閉じている瞼を照らしたのは、カーテンの隙間から差し込んだ陽の光だろう。
ゆっくりと体を起こしながら、寝ぼけ眼をさすって瞼を開いた。
いつもと変わらない光景。私の前にあるのは、見慣れた病室の内装だ。
「はぁ……」
溜息を吐いた。相も変わらず入院を続けている状況と、毎日同じような夢を見る自分に呆れたのだ。
冒険に出られないからなのか、まるで縋り付くように『勇者との出会い』の夢ばかり見てしまう。
家族を失って、新たに仲間を手に入れた思い出。確かにあの時のことは脳裏に焼き付いているが、これでは過去にこだわっているようで、とても気持ちのいい朝を迎えられるとは思えない。
二か月前に入院してからずっとこの調子だ。いい加減、快眠という感覚を思い出したい。
「……うわっ、もう昼じゃないか」
ふと枕元に置いてあった懐中時計を見てみれば、時刻はすでに正午過ぎだ。明らかに寝すぎ、これでは騎士の名が廃るというもの。
「そういえば今日の見舞いは……あぁ、勇者か」
予定を思い出しながら窓の外を見てみれば、そこには病院の中へ入ろうとする勇者の姿が。
これはまずい、さすがに寝起きすぎる。とりあえず彼が来る前に、洗顔と歯磨きだけでも済ませておかないと。
数分後、私がいる個室のドアがノックされた。急いで顔を拭いた私はベッドに座り、入室の許可を告げる。
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