SSS11:残された人々
「いやあ45は強いなぁ。こりゃ次期主力は決定じゃないの?」
撃墜判定を受けた自機の回収を待ちながら、ロバウト・フリーマン少尉はそう切り出した。ロバウトを含めて小隊のメンバーは皆ベテランと呼べるだけの技量を持っていた。その全員が一方的に撃墜されたのだから、そうした反応となるのは無理からぬことだった。
「ロバウト、貴様はGガンナーの良さが解らんのかっ!」
その言葉に同じく撃墜されて自機から降りていた、小隊長であるミノル・トクシマ少尉がそう吠えた。彼は戦中からこのGガンナーで編成された部隊に所属していたこともあり、殊更思い入れが強いのだ。
「いやいや、タイチョ。ここは大人しく諦めようや」
確かにGガンナーは良い機体だ。特に戦後に調達された“正規量産モデル”は、戦中に乗っていた機体と同じとはとても思えない性能を示している。それもそのはずで、戦中に数を確保するため、多くの面で妥協した量産型ガンダム、通称ジムをベースに中距離支援機としての性質を盛り込んだジム砲戦仕様がこのGガンナーと呼ばれる機体なのだが、戦後に生産されたものは、これらの妥協点を見直しベースとなった試作機により近い性能に引き上げられているのだ。それについてはロバウト少尉も認める所ではあったが、それを踏まえても今回相手にした機体、陸軍の次期主力を選定するための統合評価試験においてGガンナーの対抗馬として選出されたRTX-45、ガンタンクⅡは間違いなくGガンナーを凌駕していた。
「大体なんだオプション装備の75%が禁じ手ってのは!?手足を縛って戦えと言っているようなものじゃないか!」
まだ納得できないのか、そう吠えるミノル少尉に唯一撃破判定であったために機体を移動させていたヤン・ジュンギュ曹長が頭を掻きながら口を開いた。
「つまりそう言うことでしょう?まあMSの保有はかなり制限が掛かってますからね。宇宙軍の連中が優先されるのはどうにもならんでしょう。まさかMS無しで戦えとは言えませんしね」
そもそもオプションに関しての条件はあちらも同じで、むしろこの条件が無ければもっと一方的な戦いになっていたとヤン曹長は考えていた。それもそのはずで、ガンタンクⅡはミノフスキー粒子下でMSと戦うことを前提に設計された戦車なのである。特にヤン曹長の言葉通り、戦後MSそのものの保有数に制限の掛かっている連邦では、そのリソースを最前線である宇宙軍に優先で振り分ける必要があり、結果として他の軍は既存の兵器体系に属する機体を発展、改良させたものを運用する事となる。結果、陸軍ではむしろMSパイロットの方が冷や飯食い扱いになっているのだ。
「ヤン、貴様…。その物言いさては愛する我が陸軍から予算を奪い取っていく宇宙軍のスパイだな!?」
涙目になりながらそんなことを叫び始める。どうすべきか二人が頭を悩ませていると、件のガンタンクⅡが砂塵を巻き上げながらこちらへ近づいてきた。
「MS乗りの連中は元気ね。ミロス、データの転送は終わった?」
こちらのやりとりがかなり前から確認出来ていたのだろう、多少呆れを含んだ声音が外部スピーカーから響いた。
「バッチリですよ中尉、それにしても皮肉なもんですなぁ」
喜びを隠しきれない声音が同じく随伴していた僚機のスピーカーから届く。その声にミノル少尉は顔を赤くし、ロバウト少尉は苦々しい表情を浮かべる。そしてヤン曹長は溜息を吐いた。決して彼らは事情通というわけではないが、今日の対戦相手の素性くらいは知っていたからだ。
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