SSS14:0082航海日誌「帰路」
「良かったんでしょうか?」
少しずつ遠ざかっていく赤い星をモニター越しに眺めながら、ショウ・ブルームーン曹長は目の前でコーヒーを飲むテム・レイ大尉に話しかけた。ジュピトリス級輸送船であるホープの食堂は長期航海に伴う船員の体調管理のため重力区画に設けられている。科学の進歩により、幾つかのサプリメントと少量の運動で身体能力の低下は抑えられるが、船員が皆自身の体に気を使える訳では無い。この問題を解決するため強制的に体を動かすためにこのような配置を取っているのだが当初は十分に機能していなかったという、何故ならサプリメントを配合した食事が不味く船員が寄りつかなかったからだ。幸いにしてジオン共和国はこの手の食事に力を入れており直ぐに改善されたため、彼らはその近寄りがたい食堂を経験する事は無かったが。
「何がだ?」
視線を手元の端末から逸らさずにテム大尉が口を開く。
「MSです。地球連邦から独立した組織とは言っても、元々出資していたのは連邦でしょう?そんなところに兵器を供与したら不味いんじゃないですか?」
「ショウ曹長、我々が供与したのはMSではない。MWだ」
そう答えるテム大尉にショウは口を尖らせて反論した。
「一緒でしょう?第一FCSの封印すらしてないじゃないですか」
「あれはオプションコントロールシステム。手持ち作業機器のOSだ」
「名前が違うだけじゃないですか」
そう言い返せば、口の端を歪めてテム大尉はマグカップを机に置き、視線をショウに合わせた。
「そういう建前が必要なのさ、大人の世界ではな。お前の不満を当ててやろうか?木星の住人は地球圏の我々に好意的ではない、むしろ敵対的な姿勢が透けて見える。まあ、今までの扱いからすれば無理のないことだがな。そんな連中に武器を渡して反抗されたら厄介だ。そんなところだろう?」
その言葉にショウは頷いて見せる。表面上こそ友好的な人物も多く居たが、停泊したコロニー全体から放たれている空気は非常に暗く攻撃的で、半舷上陸の際もショウは自室に籠っていた程だ。多少勘の良い人間であればショウのような能力を持っていなくても十分察することが出来るだろう。そんな彼の様子を見てテム大尉は笑いながら再びマグカップを持ち上げた。
「私も政治屋ではないが、世渡りというヤツはそれなりに知っている。その上で言えるとすれば、今ここで彼らを援助するのはリスクも大きいがリターンも大きい。地球人である我々が彼らを信じていると言うアピールと同時に、対等な相手だと認めている宣伝になるからな。その分地球連邦政府は苦しくなるだろうが、そこは今までのツケを払って貰うしか無いだろうさ」
軍事転用可能な装備を供与することは、国家間の信頼関係をアピールする上でよく取られる手法だ。この時渡される装備が優秀であればあるほど、その国家を重視しているというパフォーマンスにも繋がる。特にこれまで地球連邦政府が露骨に制約を掛けて来ていた事を考慮すれば、より劇的な影響を期待出来るだろう。
「それに、あの男はアレで実に強かだぞ」
「強か、ですか?」
ショウが聞き返すと、テム大尉は口元にマグカップを運びながら続きを口にした。
「供与した機体は全てジオン製、それも動作は流体パルス駆動方式だ。連邦は売り込みたくても方式が違うからな、木星の台所事情からすれば先に売り込んでノウハウを積んだ方式を採用し続ける可能性が高い。まあ、元々低出力のジェネレーターでもトルクの出しやすいこの方式の方が開拓向きであるのだがな、それに」
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