SSS19:悪意の向かう先
「どう言うことだ!?」
絶叫がオフィスに響く。ムンゾの中でも一等地に建てられたそのビルはジオン共和国がサイド3を名乗っていた時代から続く大企業、ジオニック社の所有物だった。その中でも一際広い部屋を与えられたその男はしつらえられたマホガニーの机で、政府より送られてきた通達を震えながら読んでいた。
「MS-19の調達打ち切り!?しかも開発費の削減だと!?一体どう言うことだっ!」
MS-19、リゲルと名付けられたその機体は昨年ツィマッド社の提出してきたYMS-21を下して正式採用を勝ち取った機体だ。現在軍の運用している機体の大半はゲルググFⅡ型だが、この殆どは戦中に建造された機体の改造機だった。ゲルググ自体が拡張性に優れていた機体であったことの思わぬ誤算である。更に高性能なFZ型をなんとか売り込んだものの、極少数が廃棄機の代替として購入されたのみであった。
だがそれには軍側の思惑が大きく絡んでいた。大戦中オデッサにて開発された新機軸のMS。インナーフレームと呼ばれる従来のモノコック方式と異なる構造を持つその機体は、メンテナンス性、拡張性共に良好で、現場から圧倒的な支持を得ていたのだ。軍縮で機体の保有数そのものを抑えたい軍にしてみれば、一機当たりの稼働率は運用に当たり非常に大きなウェイトを占めており、その点において、従来のモノコックと流体パルスシステムを採用したゲルググは苦戦を強いられていた。
リゲルはこの問題を解決するべく、大戦末期に試作されていたYMS-14、アクト・ザクをベースにインナーフレーム構造を発展させたムーバブルフレーム構造を採用、駆動方式もアクト・ザク同様フィールドモーター方式を用いている。設計時間を短縮するため、機体形状はゲルググを踏襲しているが全体的に細身であり、大戦末期に設計されたものの建造されることの無かったYMS-17、ガルバルディを意識したデザインとなっている。リゲルはジオニック社の集大成とでも言うべき機体であり、同時に先進技術も盛り込んだ意欲的な機体に仕上がっていた。実際コンペにて競ったツィマッド社のYMS-21、ドラッヘと比較してもその性能は優越しており、危なげなく採用を勝ち取ったのだ。
それが僅か1年で、それも予定の調達数の半分という数で打ち切られる事になるなど、一体誰が予測できただろうか。男は素早く端末をタップし、目当ての人物に回線を繋げる。幸いにして余裕があったのか数コールで相手が出た。
「おう、なんだ?」
「お忙しいところ失礼致します、ドズル大臣。ジオニックのハワードでございます」
「そんなのは聞けば解る。何の用かと聞いてるんだ」
横柄な物言いに一瞬で数十の罵倒が脳内を駆け巡るが、それをおくびにも出さずハワードは質問を投げかけた。
「本日ご連絡頂きましたMSの件なのですが」
「ああ、届いたか。送ったとおりだ、MS-19の調達は来月の納入分で打ち切らせて貰う。それで開発費はペイ出来る筈だな?」
確かにドズル大臣の言うとおり来月の納入分で開発費の回収は終わる。だがジオニックは慈善団体では無い。
「お待ちください!政府は我が社を潰すおつもりですか!?」
ハワードは殊更大げさにそう悲鳴をあげて見せた。確かに新型機の調達打ち切りは痛いが、ジオニック社全体の利益から言えば社が傾く程の損失では無い。だが、得られるはずだった利益を得られなかった事は事実であり、それを寛容に許す者は商人では無い。少なくともハワードはそう考えていた。
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