引き金
「いらっしゃぃ、ポートちゃん。また会えて嬉しぃよ」
……。
「このまぇは、ご飯楽しかったゎ。また食べに行こぅね」
ついに、その日がやってきた。
待ちに待った、商人団の到着日。この村には滅多に来ない、本屋さんがやってくる日。
その日、僕は────
「ぼくがぁ、本屋のナットリューだょ。よろしくねぇ」
変態も本を読むのだと知った。
「ポートちゃんは、本が好きなのねぇ。気が合ぅね」
「……ソウデスネ」
先日、ナンパされ食事に誘われ精神に多大なダメージを負った僕は、気を取り直そうと楽しみにしていた本屋の露店商へ足を運んだ。
しかしこんな村で本屋が繁盛する筈もなく、やる気の無さそうな店主が露店の裏で寝転がっており。その人物に声をかけると────
「きゅふふふふっ! あらポートちゃん、来てくれたの!?」
そこにいたのは、変態だったのである。
「あー、この前の良いオジサン!! 美味しかったわ、ありがとね!」
「……毎度、ありがと。ご予約頂ければ、大いなる闇の狂演を今一度振る舞おう……」
「良ぃの良ぃの、こっちこそ素敵な時間をありがとぅ」
彼は一転上機嫌となり、僕達を出迎えた。店に客が来るとは思っていなかった様で、かなり嬉しそうだ。
……よりによってこの人かよ、本屋。
「商人団の中でも、ぼくだけこの村に先につぃてしまってね。仲間を待ってる間、暇だったのょ」
「それで誘ってくれたんですね。先日は御馳走様でした」
「きゅふふ、真面目にお礼を言ぅポートちゃんはキャわいぃねぇ」
うー、無理。やっぱりこの人苦手だ、生理的になんかキツい。
リーゼの見立てでは善人らしいんだけど……。この、舐めるような視線が怖い。
「本なんか見てもつまらなぃでしょ? お菓子ぁるけど、食べる?」
「お、良いのかオッサン! サンキューな」
「いえいえどういたしまして。きゅふ、貴方がラルフ君?」
「む? そーだぞ、俺を知ってるのか?」
「知ってますとも。きゅふふふふ」
ラルフを品定めするように一瞥し、その後満足げに僕とリーゼを見比べる本屋ナットリュー。ニマニマすんな。
「僕は、その。本を見ていても宜しいですか?」
「あら、もしかして。ポートちゃんは本がお目当て?」
「はい」
「あらあら、きゅふふ。ポートちゃんは本が好きなのねぇ。気が合ぅね」
「ソウデスネ」
ナットリューは意外そうに、僕の顔を見て微笑んだ。本が好きな農民って、結構珍しいもんね。僕は貴族だけどね。
本屋の主が気持ち悪かろうと、本に罪は無い。彼らが茶会を楽しんでいる間、僕は店の本を物色させてもらおう。
「それなりのぉ値段の本もぁるから、手に取る時は声をかけてね」
「分かりました」
さて。面白そうな本は無いか物色と行きますか。
「……うぅ、『南国異民族の狩猟法』かぁ。読みたい、読んでみたいけど『薬草一覧とその煎じ方』も捨てがたい……」
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