本能融合
燃え残りのくすぶり、炭化した皮膚がボロと崩れる。
男とも女とも見分けのつかない。どこが顔とも見分けのつかない。
だがまだ息がある黒焦げの塊。
無惨は迷わず穴の中に飛び込んでいた。
「口は・・・口は何処に!?」
この哀れな犠牲者を鬼にして救う。無惨の頭にはそれだけしかなかった。
罪人故に火刑に処されたのか? 否、それにしては粗末に焼かれている。
恨みや報復による私刑であろう。頭の切れる者であれば、そう推理する。
だがそんなことすら無惨は考えていなかった。
悪人であろうが善人であろうが、このまま死んでしまうことはあまりにも哀れに思った。
珠世からはこれ以上、無闇に鬼を増やすなと釘を刺されていた。
新たに人を鬼にするなら、無惨だけでなく珠世や、恋雪や狛治、煉獄一族もその責任を負うだろう。
それでも無惨は、ただ救いたいという一心だけで動いていた。
「ありました。口が」
唇が焼けただれて張り付き、わずかな隙間だけが残されているだけの口。
無惨は迷わず指を噛み切り、指先に血を滴らせた。
そして静かに目を閉じ、自らの腹に指を突き刺した。
が、鬼の怪力を失った無惨は自身の肉を突き破るほどの指の力を持っていない。
爪を立て掻きむしるが、削れるのは皮膚ばかりであり、鬼の自然治癒力を前にみるみる癒えていってしまう。
「う、梅・・・なのか・・・」
その時、無惨を見守っていた狛治の背後から少年の声がした。
鎌を手にした少年だった。
ボサボサ髪でやせ細った体。気味の良くない顔立ちに血染み様の痣があった。
「わあああああ! 梅、梅ぇ! お前、梅を離せぇ!」
少年は絶叫と共に無惨に斬りかかった。
ザンッと鮮血が飛ぶ。
だがそれは無惨のモノではなく、その間に入って背で受けた狛治のものであった。
「狛治さんっ!」
狛治は斬られた姿勢を回し、素早い手捌きで少年の鎌を弾き、彼を羽交い絞めにした。
「俺は大丈夫です無惨様。少年、安心しろ。今、無惨様がその子を助けてくださる」
鍛え上げられた肉体が辛うじて狛治の骨を守っていた。
暴れる少年を大人しくさせようと狛治は説得するが、少年は聞く耳を持たず暴れ続ける。
「おいそこの、貴様ら何をしている」
その時、穴を見下ろす男の声が聞こえた。
侍であった。片目を布で覆い、少年と黒焦げの梅をまるで塵を見るような眼で睨んでいる。
侍の背後から現れたやり手らしき女性も、その2人を抱える無惨と狛治に嫌悪感を露わにしていた。
「あんたら何処の者か知らないけど、その妓夫の始末でもしてくれるのかい? そうじゃなかったらさっさと消えな」
無惨と狛治をあしらうように手を振る女性。侍は妓夫の少年に向けて刀を抜いた。
無惨と狛治は状況を察した。
推測でしかないが、おそらく梅は侍の目を怪我させた報復として焼かれたのだろう。
少年は梅の身内であり、仇討ちをされぬようまとめて厄介払いをしようということか。
だからといって。最初の非は梅にあったとして。とても釣り合いの取れた話ではない。
「狛治さん・・・あとは頼めますか?」
そう呟くと無惨は、傍に落ちていた少年の鎌を手に取った。
「貴様、血迷ったか!」
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/3
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク