許さない
「駄目ですっ! 珠世さん!」
その言葉が出なかった。
あまりに凄惨でおぞましい光景に、無惨の体は動かなかった。
山賊を殺した時の躊躇を瞬時に押し殺した無惨であっても、その光景には決断が酷く遅れた。
夫と子を喰い殺している珠世の姿が、かつて自身が鬼として人々を喰っていた姿に重なる。
『なるほど私の血を口にすると、人は鬼と化してしまうのか』
あまりに強い悲しみから停止した繊細な思考は、むしろ冷静な分析にだけグルグルと回転させていた。
悲しむことができない。泣くことができない。
そのことがますます無惨の心を惨めにした。なんと自分は冷徹な人間なのだろう、と。
ようやく指の先が動いた時、珠世は既に夫の半身を喰い尽くしていた。
「珠世さん、駄目です!」
無惨は珠世を羽交い絞めにして抑え込んだ。
ガァッと歯を剥き出しに抵抗する珠世。理性の無い獣のような姿に、無惨の胸は麻袋にでも締めつけられたように荒い痛みに襲われる。
それでも、手を緩めてしまえばますますおぞましい光景が続くだけ。無惨はただひたすらに珠世を御した。
どれだけの時間が経ったかは分からない。
無惨はどうにか珠世の口に猿ぐつわのように布を噛ませ、縄で柱に縛り付けた。
ギリギリと縄の軋む音が、泥のように耳に残り続ける。
生き埋めにされていた時間よりも永い時間を無惨が感じた頃、ようやく村人が家に駆け付けてくれた。
「これは・・・酷い・・・」
村人たちはすぐに状況を察した。
商人とその子の死体。錯乱し、柱に縛り付けられた珠世。
返り血を浴びたであろう無惨が珠世を縛り、ヘトヘトになって座り込んでいる。
荒れた家の中と山賊の死体に、壮絶な戦いの跡が見られた。
「無惨殿・・・珠世さんは・・・」
「・・・今はそっとしてあげてください。それより村の方は?」
村人曰く、突如村に現れた山賊団により村人数名が殺され、数軒の家に火がつけられたそうだ。
村人の大人たちが集まり抵抗したことで、村の中央付近の被害は少なく済んだ。
その後、警鐘を聞きつけた隣村の若衆が武器を手に駆け付けてくれたため、山賊団を鎮圧することはできたらしい。
事前に商人と無惨の報告で警戒していたことで、これだけ被害を抑えることができたのが幸いであった。
「おそらくは昨夜、無惨殿が撃退してくださった野盗の仲間でしょう。逆恨みなのか、元から行き当たりの村を襲うつもりだったのかはわかりませんが」
無惨は責任を感じた。
もし昨夜、野盗の息の根を止めていれば。もし、野盗の感情を逆撫でるような行為をしなければ・・・
「無惨殿、ここを任せてもよろしいでしょうか? 我々も皆の無事と残党の確認、村の修復に行かねばなりません」
家を後にする村人たち。
無惨は一人、家を片付け始めた。
畳を剥ぎ、山賊たちの死体をその上に乗せ。
商人と子供の2人の遺体は血をふき取り綺麗にしてあげてから布に包み。
破れた襖を外し、血の付いた畳を洗い。
日が暮れたことを確認し、庭に大きな穴を掘り、山賊を埋め。
2人の遺体は寄り添うように墓を作った。
元は平安貴族であった無惨にとっては、全てが初めての作業。
慣れない手つきで不器用ながらも、時間をかけて丁寧に片づけを進めていた。
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