第15話 美しき野獣
ヴァリエール第二王女軍、民兵40、親衛隊15、ポリドロ領民20――対して、カロリーヌ軍は従士を含めた精鋭の領民70。
その両軍は、ヴィレンドルフ国境線前、徒歩にして約30分を目前として接敵した。
「クロス!」
短い、符丁。
ファウスト・フォン・ポリドロの叫び声。
クロスボウの矢は、カロリーヌ軍の前衛5名に突き刺さり、それを殺傷した。
カロリーヌ軍、残存65名。
数では、ヴァリエール第二王女軍が上回っていた。
兵の質では、カロリーヌ軍が圧倒していた。
軍役経験者の武装した65名で満たされていたからだ。
対するヴァリエール第二王女軍は、初陣も同然の、武装も足りない民兵40と。
武装は足れども、初陣の親衛隊15。
唯一対抗できるのは、カロリーヌ軍を上回る練度を誇るポリドロ領の領民20のみと思われた。
だが、最悪なのは。
「お前は背後に下がれ!」
そう叫びながら、民兵を庇うようにファウスト・フォン・ポリドロという殺意の塊が、争いの中に飛び出してくるのだ。
まるで、国民は出来る限り殺したくない、という表情で、相対する敵の命は逆に価値なきボロ雑巾のように扱って。
憤怒の騎士は、この狭い戦場を縦横無尽にして、愛馬に跨って突如出現していた。
カロリーヌ軍の敵兵の中に、飛び込むのではない。
民兵を肉盾のように見たてていながらも、突如カロリーヌ軍との戦闘の間に割り込んで、カロリーヌ軍の領兵を殺して回るのだ。
死のルーレット。
カロリーヌが馬車の幌に開けた穴の中から見たその光景は、まさにそれだった。
必然的に、カロリーヌ軍の死者は次第に増えていく。
一対一の状況に持ち込まれては、ファウストに勝てる相手などアンハルト王国に存在しない。
だが、カロリーヌ軍の領兵の士気は未だ衰えていない。
カロリーヌを守ろうとしている。
カロリーヌはもはや、泣きそうであった。
泣くわけにはいかない。
泣くわけには、いかないのだ。
彼女達はカロリーヌのために死にゆく。
もはや、単騎にて逃げるべきだ。
彼女達の貢献に答えるためには、それしかなかった。
だが決断が出来なかった。
そこまでして、カロリーヌを守ってくれている領民を見捨てる決断が。
だが、戦場の時間は過ぎる。
国境線まで後退しながら、ヴァリエール第二王女軍を敵に回す。
その戦場での時間は短い時間であったろうが――
カロリーヌ軍に対する、ファウストのキルスコアはその時点ですでに30を超えていた。
ファウスト本人は一々数えてすらいないが。
もちろん、民兵の死傷者も出ていたが、もはや勝利を確定させるには十分な数の差があった。
「後は任せたぞ! ヘルガ!」
ファウストは、第二王女ヴァリエールの名前は口に出さなかった。
出すと、最高指揮官であるヴァリエールが狙われるからだ。
そんな小さな計算を抱きながら、ファウストは単騎で駆けだした。
それを止められるだけの数が、もはやカロリーヌ軍には無い。
目の前の敵を、食い止めるのが精いっぱいであった。
来る。
罪を犯した、悪鬼ヘの裁きが。
ファウスト・フォン・ポリドロが来る。
やがて、その殺意の塊が辿り着いたのは、カロリーヌ軍の馬車二つである。
小さな馬車と大きな馬車の二つであった。
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