第6話 イングリット商会と貞操帯
アンハルト王国、王都での居住地。
領地から離れる際は領民20名を兵として動員し、常に引き連れている私は、その住処をかつては貧乏街の安宿としていた。
資金の都合である。
我が領地はそれほど金持ちではない。
特産品もこれといってない。
2年前の、代替わりの挨拶。
リーゼンロッテ女王への謁見のため、その順番待ちを三か月食らっている最中の事はあまり思いだしたくない。
自分を含め21名もの宿代を背負い、滞在資金のやり繰りには苦慮した物であった。
だが、今は違う。
第二王女相談役として、領民20名も難なく収容できる立派な下屋敷が王家に用意されていた。
相談役となった、役得の一つであった。
今現在、私はこの下屋敷を王都での居住地としている。
「……さて、そろそろだな」
私は屋敷で、客人を待っていた。
待っているのは、我がポリドロ領の御用商人であるイングリット商会である。
御用商人とは言っても、領民300名足らずの我が辺境領に来てくれる商人などイングリット商会を除いてないのだが。
イングリット商会とは、先代――母親の代からの付き合いである。
商会には全ての仲介を委ねている。
先祖代々受け継がれている物。
辺境領地貴族には些か不相応な、魔法の付与されたグレートソードの研ぎ。
自分の代となって新しく新調した物。
2mはある私の巨体を包み込む、チェインメイルの補修。
そして個人的にだが、最も重要な物。
それは――
「ファウスト様、イングリット商会が来られました」
従士として取り立てている領民がドアを叩き、声を上げる。
「入ってもらえ」
「失礼しますよ。第二王女相談役ポリドロ卿」
からかうように、イングリット商会の女主人であるイングリットが挨拶をした。
私が第二王女相談役となって以来、彼女はこの呼び方を好む。
「よしてくれ、イングリット。第二王女相談役と言っても、派閥も何もないちっぽけな役だ」
「こんなに立派な下屋敷を借り受けておいて、何をおっしゃいます事やら」
イングリットは上機嫌で、客室を見渡す。
確かに、屋敷は立派だ。
我がポリドロ領の屋敷が見劣りする――というか実際、この下屋敷の方が立派なのだ。
「これを機に、我が商会も規模をより大きくしたいものです」
「……第二王女にも、私にも、そんな伝手はない、諦めろ」
イングリットはどこまでも商人である。
利益の機会には目ざとい。
だが、所詮はアナスタシア第一王女のスペアである、ヴァリエール第二王女の歳費など少ない。
イングリットから何か余計な物を買う余裕は無いだろう。
ましてや王家御用達の商人もいる。
付け入る隙間など無い。
それぐらいはイングリットも判っているはずなのだが。
「何、私はもっとこの国の大きい部分に関われる方だと貴方を見込んでいるのですよ。ポリドロ卿」
「……」
イングリットの目はギラギラと欲で輝いている。
彼女は私に何を見ているのだろうか。
それが私には理解できない。
イングリット商会はちっぽけな商会ではない。
流石に王家御用達の商人程ではないが、多数の職人や鍛冶師への伝手が有り、アンハルト王国内に大きな販路を持つ商会である。
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