獅子の騎士が現代日本倫理をインストールしたようです

ハーメルン

幕間の物語，小さな獣と花の魔女

「眠ります、とこしえに。私には兄さんの腕の中がお似合いです……」
「…………」

　馬に揺られ、眠くなる度にそれを言うのは何故なのか。自分の懐でスヤァと寝息を立てる幼女に、手綱を握るユーウェインは照れくさい気持ちにもすっかり慣れて、微妙な心境で長々と嘆息した。
　永久に眠りはしないが、インデフとの戦いが七日七晩、おおよそ八日ほどに長引いた反動か、リリィは暇があればすぐに眠るようになった。斯く言うユーウェインも疲労が抜けず、ここ数日は日没と共に泥のように眠ってはいるが、リリィほど寝てはいない。充分に眠ってはいるが、余り気を抜くべきでもないと思うのである。

　冬である。
　防寒礼装の外套がなければリリィもこの旅には耐えられなかっただろう。礼装のおかげで長閑さに浸れる道程を歩めるのは大いに助かり、その恩恵で雪の積もる道にも風情を感じる余裕が出来ていた。
　ユーウェインはリリィと二人羽織の格好で外套に包まり白い息を吐く。
　ウェセックス王国からは既に出ていた。何気なく古人の魔剣(ライヴロデズ)を抜き放って無造作に振るい、朝露に濡れる草原の種々に目を細める。草原地帯の多さからして、故郷ウリエンスの領土に踏み込んだらしい。魔力の刃が飛んで飢えた大型の獣を両断したのを尻目に、母に見つかると気まずいこと甚だしいので遠回りする事にした。

　ウェセックス王国での出来事は、散々だった。シンリックとの遭遇から始まり、ピクト人との戦闘と敗走、堕ちた神霊との戦い。数々の宝具を赤竜から下賜して貰えてなければ切り抜けられなかった。
　あの国には近寄りたくない。うんざりだ。だがそういう訳にもいかないのが現実である。ラムレイも疲れが抜け切っていないらしく、いつもの健脚にも翳りがあり、早々に休みたがっているようだ。
　ユーウェインは勝手知ったる我が領という事もあり、泉のある森に寄ると、そこでラムレイを休ませる事にする。下馬して彼女から鐙を外し、樹木に寄り添い休む愛馬から離れ畔に向かった。
　リリィに外套を被せたままゆっくり横たわらせ、自身は衣服を脱ぎ裸で水浴びをする。ユーウェインは身を清めると、服も洗って汗を洗い流した。脚絆だけを履き薪を集め、発火の魔術で乾かせる。
　服から水気が抜けるまで、ほとんど裸で過ごす事になるが、寒さの余り凍えそうになる事はない。自らの肉体は頑強で、寒さにも暑さにも耐性があった。頑丈な体で生んでくれた母には感謝しかない。

　長閑な時間が流れる。
　
　ユーウェインは日差しを照り返す泉を眺めながら体を休めた。
　このまま平和な時間が過ぎればいい。そう思うのに、そろそろリリィが腹を空かせて起きる頃合いかと嘆息して、篝火に向かうと尽きぬ荷車の盾(グゥイズノ・ガランヒル)から肉と穀物、鍋や塩などを取り出した。
　真水を詰めた水筒の蓋を開け、鍋に注ぐ。篝火に翳して沸騰するのを待ち、切り分けていた熊肉を千切って一口サイズにすると鍋へ投入。灰汁を取りつつ出汁が出て肉が解れる頃合いを見計らい、麦を投入してお手製の木のオタマでゆっくり混ぜた。魔法盾から皿やお椀、スプーンを出す。綺麗な布を地面に敷いて、一足先に出来上がった麦粥をよそって食べる。

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