テイオーの加入以来、珍しく一致団結してトレーニングに励んでいた。とはいえ肝心のスピードトレーニング……実際に走るのは週1ペースだ。それ以上増やすと負荷が回復ペースを上回ってしまう。ただ、もちろんレース直前にはもう少し厳しく追い込んでいく予定だ。
限られたトレーニングを最大限有益にするため、基本的には二人で併走しながら行っていた。
「タキオーン! ちゃんと本気で走れー! テイオー! その踏み込みやめろー! 脚ぶっ壊す気か!」
「勝ちたいもーんだ!」
これだからスピード練習は余計に少なくなってしまう。その分実践的な内容にもなるので、あまり文句も言えないが。スパートを掛け始めたタキオンを追ってテイオーが例のステップで突っ込んでいった。
タキオンの戦法はいつも同じ。まず最終コーナーに差し掛かるまでは控え、コーナーを曲がりながら加速して先頭集団に取り付く。そして最終直線で末脚を使って追い抜く。コーナーで加速なんてしたら普通は遠心力で身体が吹き飛ぶところだが、タキオンには可能だ。
一方のテイオーは少し違う。常に逃げのすぐ後ろ、先行集団の先頭を確保して、最終コーナーを曲がったところで逃げを抜き、そのまま他を置き去りにする。この戦法は大逃げ以外の全脚質に対応できるが、大逃げ相手だけは問題が生じると予想していた。うっかりテイオーが引き摺られてしまうと、途中でスタミナ切れを起こすだろう。理論的に導き出した答えだが、テイオーがそれを実際にできるかは不明だ。
総括すると、両者先行だがテイオーは逃げ寄り、タキオンは差し寄りということになる。レース展開は往々にしてテイオー先頭で進み、最終コーナーでタキオン先頭、次いでテイオーが差し返せるか否かで勝敗が決まる。今日は……テイオーに差し切られたようだ。
「テイオー! 1バ身差だ! おめでとう!」
「へへっ、やったー!」
「くぅ……やはり姿勢制御に問題がある。モルモット君! はやくデータを寄越したまえ!」
「先にクールダウンしろ!」
何周もさせたら脚が折れる。これで3週目だが、ここで仕舞いにしよう。クールダウンを終えるとテイオーがぴょこぴょことこちらに駆け寄ってきて、ドヤッと嬉しそうな表情を浮かべた。どうして欲しいのかは手を取るようにわかった。
「テイオーはすごいな。タキオンは強いのに」
「へへーん。無敵のテイオー様だからね! でもタキオンも強いよねー。本気で走ってる時は」
「まあなあ。けど、それだと効果が高い練習とは言えないからな。既にタキオンの末脚とスパートは一級品だし、それをさらに磨く段階じゃない」
「でも本気でレースしたいよー、ボクは本気のタキオンに勝ちたいのに」
タキオンも戻ってくると、不満そうな表情を浮かべていた。聞こえていたのだろう。
「いつも本気さ。私が実験機会を無駄にするはずないだろう! コーナーで加速してから末脚勝負に持ち込めば更なる速度がだね」
「いっつも加速しきれてないじゃん!」
ほんのわずかにでもバランスを崩せば転倒の危険がある以上、細心の注意を払わねば曲がり切れない。レース本番でその余裕があるとは限らないので、無意識に行えるまで習熟が必要だ。
「で、トレーナー? 次は何するの?」
「とりあえずタキオンが相変わらず体幹不足で制御できてないから、脚を休ませてから筋トレだ」
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