ハーメルン
逃がさないスズカと逃げるマヤと逃げられないトレーナー
マヤノトップガン、ネクストワンゼロ
「……ごめんなさい」
「うん、それはもういいから」
サイレンススズカは、恥ずかしさに消え入りたくなった。
ほんの15分前までの自分が、どれだけ錯乱していたのか、いっそ全て忘れてしまいたい。
自分は客観的に見て静かで大人しい良い子のつもりでいたのに、ここ最近の特に二週間ほど前辺りからの自分が明らかに異常だったことに改めて気付いてしまったのだ。
なかったことにしたい。
あそこにある目覚まし時計を壊したら時を戻せたりしないだろうか?
そんな意味のわからないことを思うほど、サイレンススズカは自分の状態に落ち込んでいた。
「君のレースでの絶不調と、ここ数日の様子には関係がある?」
「たぶん、あります……わからないけど……」
「走りたくてたまらなくなった?」
「はい……たぶん」
ここ数日のことを改めて確認されると、どんどん落ち込むばかりだ。
全部、忘れてしまいたいのに。
今は、全て自分から告白しなければならない。
まるで、自分で自分の身を切り刻むようだ。
「レースは、嫌い?」
さっきからトレーナー見習いは、隣から本当に嫌な質問ばかりしてくる。
「嫌い……じゃない……そう言いたいのに……好きだと言えない……」
「君は、有り体に言えば凡百な成績しか残してない。ただ一度、ここで初めて走った模擬レースのその一度を除いてね」
「それは……」
「トゥインクルシリーズで通用する走りではない、と思ってる?」
「……はい」
「本当に?」
「…………はい」
「実はこう、思ってないかな。周りが遅い、遅過ぎて付き合ってられない」
「っ!……そんな、ことは……」
「遅い、邪魔くさい、煩わしい、道を空けろ」
「…………っ!」
わざわざ汚い口調で言わないでほしい。
耳を押さえて、踞ってしまう。
「私に、思いっきり好きに走らせろ」
核心を突かれた。
間違いなく、それが自分の本音なのだとしっくりきた。
でも、そんなのは不可能だ。
普通ならそんなことをしたところで勝てはしない。
それがレースの厳しさだと。
「本当に、レースはそんなに厳しいものかな」
自分の中の一番のわだかまりが、一気に串刺しにされた。
何が引っ掛かって渦巻いているのかわからなかったモヤモヤの正体が見えた。
「次の模擬レースまで、僕のところに来てみるかい?君の、サイレンススズカというウマ娘の本当の実力がどんなものか、自分にも他人にもわかるように走ってみたらいい」
「……はい」
気付けば、頷いていた。
この胡散臭い笑顔の男の甘言に、まんまと乗ってしまった。
トレセン学園にいるトレーナーなのだから、詐欺師ではないと思うが、やり口はまさにそれだろう。
自分はコロッと乗せられてしまった。
それでもいいのではないかと思ってしまっている自分に、改めてサイレンススズカは自己嫌悪してしまった。
「んじゃ、ひとまずよろしく。僕はフユミだ。冬の海でフユミ。まぁ普段は僕のことをトレーナーとしか呼ばないと思うけど、もし探したりする時はその名前で探してほしい。流石に『見習いのトレーナーで新聞屋さんが乗ってそうなバイクに乗ってる胡散臭い笑顔の若い男の人はどこ?』って探すのはやめてね」
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