Storm
3月の後半に暑い日差しを手で遮る。
目の前には全長1キロメートルを超えるスタンドが伸びる。
隣接するのは巨大なホテルでその設備は見る者を圧倒する。
ドバイにあるメイダン競馬場はその豪華絢爛さで見る者を圧倒する。
俺たちはUAEメイダンにきている。日差しが熱い中をコースを歩く。
「ホントにここ走るの?砂漠みたいなんだけど」
「ああ・・・歩くだけで足が沈み込むな」
「砂が深いですね・・・こんなのどう走るんですか?」
コースをみんなで歩きながら調査する。
「うわ!足が沈むよ!このコースたのしーねー」
「こんなほこりっぽいコースを喜ぶのウララさんくらいのものですわ!コースの向うに砂丘ができてますわよ!」
「いやそこまでじゃないから。砂の筋が日本庭園みたいだなとは思ったが」
はっきり言って普通のウマ娘では歯が立たないだろう。聞くと見るとではやはり大違いだ。
昔はアメリカからコース用に土だけ運んできたらしい。海外はスケールが違う。
「昔はアメリカのような土だったらしいが最近変更されたからな。ウララさんにはチャンスでもある」
海外コースを見たいと言ったらキングヘイローの家が旅費を出してくれた・・・どれだけ金あるんですかね。
「日本のような砂質だがクッション層よりも深い。掘り進める馬に有利になる」
他にもコースを見に来ている外国のウマ娘をざっと見て俺はみんなに声をかける。
「それじゃウララさんには明後日・・・次に行われるレースに出てもらうか。強いウマ娘はいなさそうだし?」
「「えええっ!?」」
「うん!い~よ。こんな見たことない場所は走るの楽しそうだし!」
みんなの叫び声と共に明るいハルウララの声が真っ青な空に響き渡った。
「足跡が1センチ沈み込んでます。蹄鉄は変えたほうがいいかも・・・」
「気温は大丈夫か?湿度は問題ないだろうけど」
「ウララの服は耐熱機能もありますから、しかし脚部が・・・」
「そこはなるべく外にいる時間を短く取ろう。レース開始までストールを腰に巻いてもいいだろうし。練習後のマッサージは念入りにな」
夏場気温が50度にもなると言われる気温は思った以上に暑い。体力がどんどん削られていく。
「ちょっとちょっと!いきなり走るわけ?大丈夫なの?」
「いや他に強いウマ娘が見えないからな。どう考えてもここボーナスステージだろう」
「・・・とてもそうは見えないのだけど」
外国から来たどの馬も体格がごつく身長もハルウララの2倍くらいある。
アメリカから来たものも多く上半身が鋼のような筋肉に覆われている。
外見だけ見れば勝てる気がしないだろう。
「まあキングが出れないのは残念だけどな。もう少し練習を積んでからだ」
「ええ。勉強させてもらうわ。それに今回はウララさんを応援しないといけませんもの!」
キングヘイローは高笑いをするが面倒見のいいキングヘイローのことだ。
ハルウララのフォローも万全だろう。一緒に観光で遊ぶこともリラックスするメンタル面で必要なことだ。
「観光にでも行ってリラックスしてくればいい。体調は万全にな」
「はい!私、この日のために計画をしてまいりました!」
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